天启九年五月，经过裴家的运作，李亿升迁为户部主事，从七品。
天启九年夏，裴氏顺利诞下一名男婴，李府上下喜气盈门。李亿为嫡子取名“李承嗣”，寓意承继宗祧。
洗三礼办得极为隆重，裴家亦送来厚礼，裴夫人亲自过府探望，拉着裴氏的手再三叮嘱：“我儿如今有了嫡子，地位稳固，更须拿出主母的气度，谨防小人作祟。”
裴夫人挥退了房内伺候的丫鬟婆子，只留心腹陈妈妈在旁，这才在榻边坐下，拉着裴氏的手，细细端详女儿略显疲惫却焕发着异样光彩的脸庞。
“我儿，此番你为李家立下大功，诞下嫡子，这李府主母之位，才算真正坐稳了。”裴夫人语气欣慰，指尖却微微用力，目光锐利地看向女儿，“只是，切莫因此便放松了心神。这内宅之争，从来不是一子定乾坤。”
裴氏闻言，脸上的笑意淡了些：“母亲，如今我有了嗣儿，难道还怕那栖梧阁的狐媚子不成？”
“糊涂！”裴夫人低声斥道，语气转沉，“正是因为你有了嗣儿，才更须谨慎！你可知多少人家，正室有了嫡子便以为高枕无忧，结果让妾室庶子钻了空子，最后闹得嫡庶不分，家宅不宁？
那鱼氏，论容貌、论才情，皆是上上之选，更得子安几分另眼相看。如今她虽看似安分，焉知不是以退为进？你掌家理事，教养嫡子，千头万绪，若让她趁机固宠，甚至……他日也生下一男半女，你这嫡母的尊荣，还能剩几分？”
裴氏倚在锦褥之中，望着怀中婴孩红润的面庞，耳边回响着母亲冷酷的提点，心中那份因玄机而起的嫉恨，如同被浇了油的暗火，再次熊熊燃烧起来。
经过一年的整理，玄机将游历途中所作诗文及见闻札记悉心辑录成册。她以“杨澈”为名，题曰《西行漫记》，交由相熟书坊刊印。此书一出，长安文士争相传阅，皆惊诧于“杨澈”笔力雄浑、见识超卓，竟不知其为红颜所作。
再说近日，李亿寻来一本敦煌画册。
此画册并非市井流通之物，是从一位曾随商队远行河西、酷爱搜罗奇珍的退隐老翰林处重金求得。
是夜，栖梧阁内烛火通明，将书案映照得亮如白昼。李亿与玄机并肩坐在宽大的紫檀木书案前，那本厚重的画册摊开于两人之间。
一股混合着矿物颜料、陈旧纸张、以及西域香料的气息扑面而来。
“你从何处得来此物？”玄机眼眸中闪过一丝惊诧，更是深深的触动。指尖轻轻抚过粗糙的封面，动作带着一种近乎虔诚的熟稔。
李亿见她如此反应，心中甚是满意，唇角微扬：“机缘巧合。知你亲历其境，若再见此物，必然欢喜。”他小心地翻开一页。
画页之上，是精心摹绘的壁画图像。几尊体态丰腴、衣袂飘举的飞天，翩然于云气之间。
“看这身姿，”玄机不等李亿开口，指尖已情不自禁地虚点其上，“与我当初在莫高窟北凉那一窟所见，几乎如出一辙。这裙裾褶皱的走势，并非中原画法，而是受了天竺笈多风格的影响，用线条表现动感，如此方才这般飞扬灵动，仿佛真要破壁而去一般。”
李亿侧目看着她，见她眸光璀璨，颔首道：“确实如此。这设色也极大胆，赭石、石青、朱砂……矿石研磨，历久弥新。”
玄机沉浸其中，又翻过一页，是供养人礼佛图。画中人物服饰华丽，纹样繁复，充满异域风情。
“先生，你看这服饰，”她指尖轻触画上人物华丽的胡服，语气自然而热切，“我在沙州集市上见过类似的纹样，那些西域商贾的衣袍上，就绣着这样的联珠。”
李亿原本含笑倾听的姿态不易察觉地僵硬了一瞬。
先生？