温庭筠确实尽了全力。几位老友也给了回音，但消息不容乐观：徐侍郎那边态度极其强硬，明确示意要“严惩不贷”。故交们表示只能在职权范围内尽量关照，确保狱卒不为难柳氏。
然而，就在温庭筠仍在勉力周旋、试图寻找一线生机之时——
天启九年十月柳芊芊，已于死于在狱中。
她用磨尖的竹簪，刺穿了自己的喉咙。鲜血染红半身囚衣，面容却异常平静。消息传来时，玄机整个人如同被冰封。
她还没来得及告诉芊芊姐，再等等，先生已经在想办法了。
可一切，都已经太晚了。
她想起柳芊芊被选为“内人”时的模样，那般明艳不可方物。
想起她曾挽起衣袖，露出手腕上一道浅淡的疤痕，语气骄傲地说：“十六岁那年，为了拒客，我自己用瓷片划的。你看，这世上最没用的，是清高；可最值钱的，也是清高。”
想起自己离开前夜，她塞来的沉甸甸的银钱，以及附在耳边的叮嘱：“带着，钱，是你最后的底气。”
她静静地坐了很久，直到朝阳完全升起，金灿灿的光辉洒满房间，却温暖不了她半分冰冷的心房。
当晚，李亿过来用膳时，见她神色如常，甚至比往日更加温顺安静，心下稍安。他用完膳便去了书房，说是还有公务要处理。
玄机独自坐在镜前，看着镜中那张依旧年轻美丽的脸庞，忽然抬手，将发间那支李亿所赠的玉簪取下，握在手中良久。
话说李亿，他原本打算借周掌柜那封休书向徐侍郎示好。岂料柳氏性情如此刚烈，竟刺伤徐侍郎，这突如其来的变故打乱了他的全盘算计。眼见此事已无利可图，他只得作罢，将那封休书仔细收起，锁进了书房暗柜深处。
柳芊芊自戕的消息，如同投入死水的一块石头，在京兆府大牢迅速沉寂下去。一个无亲无故、又得罪了当权侍郎的女犯之死，在这见惯了生死的牢狱里，实在算不得什么。
而那位因一纸休书得以脱罪的周掌柜，在柳芊芊死后不久，便被开释出狱。出狱那日，无人来接。周掌柜昔日带来的货物早已被抄没充公，身边连一个铜板也无，形容枯槁，与昔日那个虽非巨富却也精明体面的绸缎商人判若两人。
他站在长安喧闹的街头，看着人来人往，只觉彻骨寒凉。妻子的惨死，自己的背弃，像两条毒蛇啃噬着他的心。他并非全无良心之人，当初在狱中写下休书，半是畏惧死亡，半是怨恨柳芊芊招来祸事，可当柳芊芊选择如此惨烈的方式了结一切时，那纸休书便成了烙在他灵魂上伤疤。
此后，有人曾在城南的骡马市附近见过他，衣衫褴褛，目光呆滞，靠着给人搬抬货物度日，口中时常喃喃念叨着“芊芊，芊芊”。再后来，便彻底没了音讯。
再说玄机依诺寻至城西悦来客栈，几经打听，方在客栈后院杂役房中寻得了青杏。
小丫头正蹲在井边费力搓洗衣物，见玄机，先是愣住，随即“哇”地一声哭出来，扑上前紧紧抱住玄机的腿，如同迷途幼兽终于寻回了依靠。
玄机心中酸楚，将她扶起，拭去她脸上的泪痕与污渍，温言道：“芊芊姐将你托付于我，日后你便跟着我吧。”
青杏入了李府，安置在栖梧阁。她年纪虽小，经历柳芊芊的事情，性子被磨砺了许多。做事勤快，却少了幼时的天真烂漫。