省试放榜后，对于李亿这样高居甲榜前列的佼佼者，并非即刻授官，还会经过皇帝亲自主持的敕试。此试完才最终核定名次。
接下来的十日，李亿更是闭门不出，谢绝一切访客，连日常的晨课都向温庭筠告了假，全身心投入最后的冲刺。温府上下都笼罩在一股无声的紧张与期待之中。连温湘儿都懂事地不再喧闹，经过李亿所居的西厢时都踮着脚尖。
敕试前夜，温庭筠特意将李亿唤至书房，并未多讲经义策问，只叮嘱了些面圣的礼仪、奏对的仪态。“陛下圣明，垂询时务，汝但以平日所学，从容应对即可。切记，不卑不亢，言必有中。”温庭筠看着自己这位即将迎来人生最重要时刻的大弟子，目光中既有期许，也有凝重。
李亿深深一揖：“弟子谨遵师父教诲，必不敢有负师门厚望。”他的声音依旧沉稳，但紧握的拳心微微出汗，显是内心绝不平静。
翌日清晨，天色未明，李亿便沐浴更衣，换上整洁的青色襕衫，头戴黑色幞头，神情肃穆地登上前往大明宫殿的马车。
这一整日，温府都静悄悄的，众人做事都心不在焉。玄机虽刻意不去多想，但练字时也写错了好几个。温夫人则一直在小佛堂诵经。
直至傍晚时分，暮鼓声中，才有宫中内侍快马前来温府传讯！
那内侍满面红光，声音尖亮却透着喜气：“恭喜温先生！贺喜温先生！贵府弟子李亿，李公子——圣上亲点为今科进士科第一名，状元及第！金殿传胪，恩荣无比！”
消息传来，整个温府先是一静，随即爆发出巨大的欢呼声。状元！这可是读书人至高无上的荣耀！
温庭筠闻言，一直紧绷的肩膀终于松弛下来，连声道：“好！好！苍天不负！苍天不负！”温夫人喜极而泣，不住地念佛。
温湘儿高兴地满院子跑：“状元！李师兄是状元啦！”
陆景修、温珏等人也纷纷露出由衷的敬佩和喜悦之色。
玄机站在廊下，听着外面的喧闹，心中亦是震撼。状元……那是天下多少士子梦寐以求却遥不可及的巅峰。
不久后，李亿归来。他依旧穿着那身青色襕衫，但神情气度已截然不同。往日冷峻的眉宇间虽极力克制，仍掩不住那份历经千辛万苦终登顶峰的意气风发与沉稳自信。他身上似乎笼罩着一层无形的光晕，那是皇权认可和天下瞩目的光芒。
他先向温庭筠和温夫人行了大礼，感谢师恩。温庭筠亲自扶起他，勉励了几句“不忘初心，报效朝廷”的话。
石榴正端着茶盘从廊下经过，远远望见李亿挺拔的身影沐浴在夕阳金辉中，一时竟忘了脚下台阶，险些绊倒。她慌忙低头稳住茶盘，脸颊微热，快步转入后厨，心中却仍怦怦作响。
府中自然又是一番庆贺，比省试放榜时更为隆重。这一次，李亿成为了绝对的中心。他周旋于前来道贺的宾客与师兄弟之间，举止得体，言谈从容，已初具官场新贵的风范。
只是在人群间隙，他的目光不止一次扫过角落里的玄机。
玄机正和陆景修说话，侧着脸，指尖虚虚点着摊在石桌上的书卷。她微微笑着，神情专注而明亮。
那是一种扎根于此地、沐浴在阳光雨露中的安然，与他臆想中该有的黯然失落，截然不同。
李亿的指尖无意识地抠紧。
状元及第的狂喜与喧嚣过后，一种更为尖锐和复杂的情绪在他心底啃噬。他以为，那日自己拂袖而去的冷怒，足以让她因他的疏离而惶惑不安，甚至……或许会有一丝失落。
但玄机对他，恢复到初识的模样。更甚者，因他冷厉，只剩下纯粹的、礼貌的——疏离。
入夜，李亿捏着那封来自陇西的家书，纸张边缘已被他无意识摩挲得起了毛边。族长的措辞一次比一次急切，字里行间充斥着对他这个新科状元“滞留不归”的不解与催促。