天启七年十月二十四日，文华殿内檀香袅袅。朱由检正端坐案后在批阅奏章，一身素色常服，案几上放着一只黄花梨的“保温杯”，一杯清茶，余温尚存。
殿门轻启，司礼监秉笔太监徐应元躬身引路，身后跟着一位布衣老者孙承宗。他未着官服，只一身青布直裰，须发皆白，但腰背挺直如松，步履沉稳。行至御前，孙承宗肃然下拜：“老臣孙承宗，叩见陛下。”
“孙先生请起。”崇祯的声音温，“赐座。”
徐应元亲自搬来锦墩，孙承宗谢恩落座，目光却始终低垂。
崇祯细细打量着这位兄长的帝师。孙承宗的面容比记忆中更显沧桑，眉宇间的刚毅却丝毫未减。上上一世，崇祯一直以为他是东林党魁，后来才知他不过是因主持正义而被误认为东林。真正的东林魁首们，反而不愿与他为伍。
可能是因为这位“真君子”的存在，会让那些“伪君子”无所遁形吧？
“先生可知朕为何独召见你？”崇祯开门见山。
孙承宗略一沉吟，坦然道：“老臣愚钝，不敢妄测圣意。”
崇祯轻笑，指尖轻叩案几：“先生不必拘礼。朕今日召对，是想听听先生对蓟镇之战的看法。”
孙承宗抬头，目光如炬：“陛下此次亲征，击退束不的，收复大宁，实乃壮举。然……”他顿了顿，似在斟酌措辞，“老臣斗胆直言，屠戮过甚，恐使喀喇沁诸部彻底倒向建州。”
崇祯眼中精光一闪：“先生以为，朕该怀柔？”
“威恩并施，方为上策。”孙承宗沉声道，“喀喇沁虽桀骜，然若能以市赏羁縻，或可为我所用，共抗建州。”
“先生错了。”崇祯摇头，声音陡然转冷，“赏，永远不如罚有威慑力；金子，永远不如刀子管用！大明能给朵颜、喀喇沁的，无非市赏；而建州能给他们的，是屠戮，是灭族！朕若不趁束不的入寇被击溃之机夷平大宁，来日他们就会为建州带路，绕开蓟镇，直扑京师！”
孙承宗一怔，眉头微蹙。他虽知蒙古诸部反复无常，却仍抱有“以夷制夷”的幻想。崇祯的话，却没有一丝一毫的幻想，很残酷，可能也没说错。。。。。。
“先生可知喀喇沁近年动向？”崇祯冷笑，“他们连察哈尔的林丹汗都能卖，还不是谁的刀更利就跟谁走？朕不屠大宁，难道等他们引建州铁骑南下？”
孙承宗默然。蒙古诸部，确实只认强权。林丹汗手握北元正统，照样被喀喇沁部背刺，大明又凭什么让喀喇沁部冒着被建州灭族的风险效忠？
只是。。。。。。这位少年天子的杀伐之心，也着实重了一些。
崇祯见他沉默，语气稍缓：“不止蒙古，朝鲜亦不可恃。无论他们过去多感念大明，如今在建州屠刀下，只能俯首称臣。若朝鲜还有人念我大明之恩……”他目光锐利如剑，“那也得等我明军登陆，将他们的国王‘请’到沿海小岛‘保护’之后！”
孙承宗心头一震，听这小皇帝的意思，还想对朝鲜国王下手？
“先生可知，我大明如何才能振作？”崇祯这时忽然自问自答，“明军不满饷，满饷不可敌！”
他猛地起身，走到悬挂的《九边十三镇舆图》前，手指重重划过蓟镇、宣府、大同：“九边十三镇有五十九万大兵，若皆能满粮满饷，平辽何难？可朕在蓟镇看到的，却是饿着肚子守长城的疲卒！靠这样的兵，莫说平辽，他们自己都快反了！”
孙承宗面色凝重。他何尝不知边军困苦？但朝廷财政早已千疮百孔，哪来银子补足欠饷？
崇祯看出他的疑虑，冷笑道：“先生是否在想，朝廷没钱？”
孙承宗苦笑：“陛下明鉴。太仓岁入不过六百万，九边年需饷银逾八百万，这还不算京营、锦衣卫及各省兵马……”
“所以！”崇祯猛地打断他，“在九边满饷之前，莫再奢谈平辽！更别再向沈阳拱了！”他手指重重戳在锦州位置，“辽镇，守好现有地盘即可！”
孙承宗闻言一怔。皇帝这话，分明是要放弃进取，甚至……隐含放弃锦州之意！
难道皇上赞成王在晋的主张？
沉默片刻，崇祯忽然话锋一转：“先生可知，如何才能让九边满饷？”
孙承宗思索片刻，道：“清丈田亩，追缴欠赋；整顿盐课，严查走私；裁撤冗官，节用爱民……”