太和三年，八月，乙丑
梅雨季节刚过，建康城迎来难得的晴日。
巳时末，一辆红漆皂缯的牛车行出桓府，经御道直往台城。
有官员下朝后前往官署，见到车身上的标志，当下令健仆停住牛车，彼此交换眼神，表情中都带着不解。
自七月间至今，这已是南康公主第八次入台城。历数往年，从没有如此频繁。
“莫非桓府有事？”
“难说。”
以南康公主的辈分，入台城必要褚太后“接见”。
两人见面之后，常常是关门密谈，一谈就是一个多时辰。别说伺候的宫婢，皇后都会直接被赶走。宫外人想要打探消息无疑是痴人说梦。
宫中偶有风声传出，均被证明是误传，没有半点根据。
天子依旧心大，朝政一概推给群臣，整日同娈-宠饮酒作乐，万事不放在心上。
庾皇后心中惶惶，借由庾希传递的消息，得知庾氏情况不妙，因为庾邈擅做主张，很可能被桓温和郗愔一起收拾。又见南康公主连日入宫同太后密谈，不禁生出担忧，唯恐未等庾氏倾倒，自己先被废除后位。
今见南康公主再临宫城，同样是挥退宫婢，殿门紧闭，庾皇后的恐慌达到顶峰。有庾氏安排的宫婢进言，劝她再往拜见太后，借机打探消息。话没说完，直接被一掌扇在脸上。
宫婢愕然的捂住面颊，比起疼痛，更多却是不解。
“殿下？”
庾皇后怔忪片刻，低头看着手掌，似不相信自己的举动。片刻后，脸颊泛起潮红，五指收拢，指甲扣入掌心，眼神是从未有过的坚定。
“阿福，唤大长秋。”
“诺！”
一名宫婢快步退出内殿，很快带来一名四旬左右的宦者。得知是庾皇后要撵人出宫，宦者不由得愣在当场。
“殿下要逐走此婢？”
“是。”庾皇后松开手指，掌心留下月牙状的掐痕，却半点不觉得疼痛，“不要留在台城，直接逐走。”
“诺。”
大长秋没有多言，召来两名年轻的宦者，堵住宫婢的嘴，拉着胳膊拖出内殿。
宫婢满脸不可置信，口中发出“呜呜”声，双脚乱蹬，仿佛想做最后挣扎。
庾皇后止住宦者，走到宫婢跟前，沉声道：“你随我多年，忠心仍不在我，留你无益。”
最该忠于她的人，满心想的却是庾氏。在这些人眼中，自己这个皇后可有分量？
可惜她之前不明白，一心想着娘家。如今想清楚了，却是为时已晚。
宫婢被强行拖走，庾皇后独坐内殿，对着未燃的三足灯愣愣出神。缥裙自膝下铺展，如云般华美，更加衬得殿中凄凉，佳人漠然。明明是花信年华，已如朽木枯槁，芳华不再。
太后宫中，南康公主正身端坐，手捧茶盏，好整以暇的等着褚太后做出决定。
相比她的沉稳，褚太后则是眉间紧锁，满嘴苦涩。
“阿妹真要如此逼我？”
“如何是逼迫？”南康公主放下茶盏，淡然道，“瓜儿有县公爵，可享五千户食邑。丰阳被氐人所占，数年来未得一粒谷粮，本当有所补偿。”