程家的产业遭国民政府查抄后，转眼间便落得与吴家一般家徒四壁。
程富整日里只顾着钻营生意，却不知这商场上最讲究的是人情往来。
程家根基尚浅，又惯会投机取巧，不知不觉间早已将人得罪了个遍。
程富三天两头被巡捕房传唤，身子骨就在这来回折腾中渐渐垮了，最后竟直接死在了巡捕房的牢房里。
程家败落至此，连丧事都办不起了。
程令砚只得寻了处僻静地界，草草将父亲埋葬。
这程令砚的性子与程富截然不同——程富为了名利什么都干得出来，程令砚却生性温和，对经商之事更是毫无兴致。
这些年不过是被程富当作提线木偶，勉强做着违心的事。
如今程家倾覆，程富又撒手人寰，他反倒觉得真正活过来了。
眼下程家就剩他和妹妹程令岚相依为命，其他人不是死了便是散了。
程令砚在沪市寻了一处租金尚可的宅子。
他前半生过惯了锦衣玉食的日子，幸而在洋学堂念过书，识得几个字，便在报馆谋了份文职的差事，每月十五块大洋的进项，除去房租，勉强够他与程令岚度日。
他盘算着攒些钱，好早些离开沪市——这地方于他而言，实在没留下多少快活的回忆。
程令岚却与兄长心思迥异。她总惦记着要留在沪市，巴望着能回到从前钟鸣鼎食的光景。
阿岚，程令砚常这般劝她，程家已经败了，你我如今与街上拉黄包车的、挑担卖菜的并无二致。
若说有什么不同，不过是咱们前半生做过少爷小姐罢了。
你且醒醒罢——以现今这般身份，哪户高门大户肯明媒正娶你去做正房太太？
至多当个姨娘罢了。
收收心，跟着哥哥好生过日子，总不教你出去吃苦就是。
他说话时，总不自觉摩挲着袖口磨破的线头，那是从前苏州绣娘用上等丝线缝制的杭绸衫子，如今已洗得发白。
程令岚垂着眼帘把玩着手中的绢帕，对兄长的劝诫恍若未闻：哥哥不必再费唇舌，便是做小我也认了。
她眼波流转间自带一段风流韵致，与那郑顺意相比竟也不遑多让。
虽说程家如今式微，可冲着程令岚这副好相貌前来提亲的显贵子弟仍不在少数。
千挑万选之下，她偏偏相中了那户高门望族，即便要做姨太太也认了。
程令砚见妹妹这般执迷不悟，急得额角都沁出细汗：阿岚，你如今仗着青春貌美自然得宠，可韶华易逝…话未说完便被程令岚阴鸷的眼神截住。
他强压下心头忧虑继续劝道：不如寻个本分人家安稳度日。
若实在要给人做小…他咬了咬牙，便是吴歧路府上也强过现在这户。
虽与吴歧路早已割袍断义，可对其为人处世，程令砚仍是信得过的。
程令岚自小娇纵成性，哪里听得进程令砚的规劝。
她将手中的绢帕绞得死紧，冷笑道：哥哥不必多费唇舌。
当年吴歧路看不上我程令岚，难道如今我还要上赶着给他做小？
程令砚见她这般执拗便不再言语。窗外的海棠被风吹得簌簌作响，
谁知不出三日，程令岚竟真收拾了箱笼，坐着顶青布小轿进了那户人家的偏门。