然而这满室的温暖与奢华，却驱不散空气中那几乎凝成实质的冰冷与对立。
花厅里只坐了两个人。
张维贤与朱纯臣。
四目相对，沉默无言。
他们身后，各自站着两名贴身的小厮，连呼吸都放得极轻。
良久，朱纯臣端起酒杯一饮而尽。
他将那只价值不菲的九龙纹白瓷酒杯，重重地顿在紫檀木的桌面上，发出一声清脆而刺耳的响声。
“张兄。”他开口了，声音嘶哑，像是在极力压抑着什么，“外面都传疯了，我不信，我今天来，就是想亲耳听你说一句，那些都是谣言。”
张维贤没有动。
他只是抬起眼皮，看着这位与自己相交了近五十年的老友，看着他眼中那混杂着期盼。。愤怒与最后一丝希望的复杂神情。
他缓缓地为自己斟满了一杯酒。
“纯臣，”他的声音平静得可怕，“不是谣言。”
“轰！”
朱纯臣感觉自己的脑子里，像是炸开了一个响雷。
最后一丝幻想，被这句话击得粉碎。
他的脸瞬间涨成了猪肝色，胸口剧烈地起伏着，指着张维贤的手因为愤怒而剧烈地颤抖。
“你……你疯了？！”他几乎是从牙缝里，挤出这几个字。
“张维贤！你知不知道你在做什么？！”
他猛地站起身，在厅中来回踱步，像一头被困在笼中的暴怒的狮子。
“整饬京营？陛下是年轻，不懂事，难道你也跟着他一起糊涂了吗？京营是什么地方？那是咱们勋贵安身立命的根！是我大明朝二百多年的祖宗之法！”
他的声音越来越高，越来越激动。
“没了京营这块肉，你让咱们这些人拿什么养活府里上上下下几百口人？让咱们的子侄去哪里谋个出身？咱们的脸面往哪里搁？！”
他停下脚步，转过身死死地盯着张维贤，眼中布满了血丝。
“你这是在刨我们所有人的祖坟！你这是要断了我们所有人的活路！”
张维贤静静地听着。
他没有反驳也没有动怒，他只是端起酒杯轻轻地抿了一口，那醇厚的酒液滑过喉咙，却感觉不到丝毫暖意，只剩下一片苦涩。
直到朱纯臣的咆哮渐渐平息，只剩下粗重的喘息声，他才缓缓地放下了酒杯。
“活路？”
他抬起头，那双古井无波的眼睛里第一次，闪过一丝冷冽如刀锋般的光芒。
“纯臣，你告诉我，哪条是活路？”
他的声音不大，却像是一盆冰水，兜头浇在了朱纯臣的怒火之上。
“是让你那个宝贝侄子，领着一个卫的空饷，用克扣下来的军粮，在京郊开了三家最大的米铺，这条，是活路？”
“还是让你那个不成器的孙子，将兵仗局里生了锈的火铳当成新货，卖给蓟镇的边军从中渔利，这条，是活路？”
“又或者是，你我两家，还有在座的各位，哪一家没有在京营的军田里，划拉出几百上千亩变成自家的私产？这条，是活路？”