有人连夜在烛火下扒拉着泛黄的账册，指尖划过“盐引期货交割”的墨迹时，指甲缝里还沾着算珠上的铜锈。秦州来的账房先生盯着“溢价三成”的记录，算盘打得噼啪作响——他在算自家主子典田换契的利差，却不知那田地里埋着去年冻死的盐工骸骨。
更有三司的小吏揣着空白文书，溜到银库后门，想趁交割混乱，在“入库细数”上多添两笔“损耗”，好让远在兴元府的亲戚分一杯羹。
而街角茶肆的阴影里，几个穿圆领袍的汉子正用茶沫在桌上画着漕运路线。“北征粮秣要走汴河—黄河—御河，”留山羊胡的男人用手指戳着“陈桥驿”的位置，“这里的仓吏是我表舅，只要打点到位，每石粮能多报半升‘霉变’，运到镇州时，咱们的私粮就能混进去。”他笑得眼角堆起褶子，没看见茶碗里映出的，是边关传来的血色。
百万贯，这滴从西南榨出的血珠，落地便成了引来群狼的诱饵。汴梁城的坊市间，连挑着担子卖胡饼的老汉都在念叨：“听说了吗？枢密院的银库堆不下了，要往太府寺挪——那里的守库官是魏王的人呢！”
“哐当！哐当！——”
金属撞击声从地底传来，沉闷得像巨人用拳头捶打地脉。枢密院户曹银库原是后唐的冰窖，西壁还留着凿冰的凹槽，此刻却被火把照得如同熔炉。
三十名赤着臂膀的力夫分成三队，每队腰间都系着浸了桐油的麻绳——这是防人私藏的规矩，可仍有人趁转身时，将枚碎银飞快塞进靴筒，被监库官的鞭子抽得龇牙咧嘴。
朱漆木箱被铁钩穿透时，发出“咯吱”的呻吟。封条撕开的瞬间，第一箱铜钱倾泻而下，“哗——”的声浪几乎掀翻屋顶！
那是成千上万贯穿在皮索上的铜钱，新铸的“周元通宝”带着铜锡的冷光，边缘还留着铸造时的飞边；而混在其中的，还有不少磨损的“开元通宝”，甚至几枚后蜀的“广政通宝”——这是盐引从西南各地搜刮来的明证，每一枚都沾着不同地域的尘土与汗味。
力夫们踩着钱堆往坑里推时，铜钱从指缝漏下，在金砖上弹起的脆响，像无数细碎的哭嚎。
银铤入库的动静更沉。
五十两一锭的官铸银铤码得比人高，侧面錾刻的“永兴军铸”字样在火光下泛着青幽的光。
两个力夫扛着一锭银铤走过时，膝盖压得咯吱响，汗水滴在银锭上，瞬间凝成小水珠——这银是用秦州茶农的春茶、陇右牧户的战马换来的，每两银子里都裹着半分霜雪的寒气。
监库官拿着铁尺敲打银堆，“铛铛”的回声在地窖里荡开，惊得梁上的蝙蝠扑棱棱乱飞，如同那些被夺走生计的流民。
最深处的三重铁栅门后，司吏正用象牙秤称着金叶。赤金在幽暗里泛着温润的光，其中一片刻着“魏王府制”的金箔，原是符清漪梳妆匣里的饰物，此刻却和从阶州茶商处抄来的金珠混在一起。
司吏称完一枚凤冠上的珍珠，指尖划过珠面时，突然想起那茶商的女儿，去年还戴着这凤冠在茶马道上送过货，如今却在兴元府的窑子里洗铅华。
三十名甲士举着弩箭守在栅门外，甲叶碰撞的轻响，是这沉默之地唯一的声息。
“三十一箱铜钱！卸甲字坑！都给老子码齐了！”监库官的吼声震得火把摇晃，他袖口别着的“枢密院勘合”令牌，边缘被铜钱磨得发亮。
“银三窖！丁字位！轻点放！磕掉边角抠你们眼珠子！”
“金叶入丙字号柜！验过王府火漆再锁！”
陈琅背对着这金银铺就的旋涡，青袍后襟被穿堂风掀起，露出里面打了补丁的里衣。
他的影子投在北境舆图上，头颅正对着“瓦桥关”的位置。
舆图上用朱笔圈的“契丹捺钵”，狼头的獠牙几乎要咬到“莫州”的标注——那里是去年冬天，三百名大周骑兵被耶律休哥部全歼的地方，尸身至今冻在桑干河的冰层下。