陈琅早料到会有此问，躬身道：“大人，家传古籍确有残缺，许多道理是我在清河县替商号算账时，结合民间疾苦悟出来的。比如‘交叉核验’，是见惯了里正与豪强勾结，才想到让邻村互查。”
他顿了顿，声音放低：“若大人仍有疑虑，我愿从微末做起，哪怕只是个抄账的小吏，也会把这些法子一一试给大人看。
张美突然开口：“王大人，依下官看，可先让他在度支司当个算手。三司正在核河北盐账，正好让他试试‘分桩法’的细账——若算错一笔，立马拿下！”
李处耘也附和：“军器监的火器账也乱得很，让他一并核了。我派两个老兵盯着，他动任何器械，都得有记录！”
王朴沉吟片刻，指尖在案上敲了三下：“可。就暂任度支司算手，专管盐铁与火器账册。没有老夫手令，不得踏入军器监核心区，不得接触三司密账。”
他抬眼看向陈琅，目光锐利如旧：“给你三个月。若盐账能清、火器试成，再论其他；若有半分差错……”
“任凭大人处置。”陈琅毫不犹豫地接话。他知道，这己是最好的结果——从死牢到度支司算手，虽只是个底层小吏，却己是逃出生天。
“至于你的两个兄弟……”王朴话锋一转，“汴梁水深，不宜久留。”
陈琅的心瞬间提到嗓子眼。
“老夫己让人安排，”王朴缓缓道，“送他们去大名府，拨二十亩良田，一间铺面。那边是军镇，赵元德的手伸不到——只要你安分做事，他们便能在那边安居乐业，再无纷扰。”
大名府！陈琅猛地抬头，眼中闪过狂喜。那是后周的北方重镇，远离汴梁的权力旋涡，确实是安身的好地方。他对着王朴深深一揖：“谢大人！”
王朴摆摆手，语气缓和了些：“谢就不必了。你要谢，就谢那些古籍的作者，谢你自己没把智慧用在歪处。”他对张美道：“带他去度支司，找间偏房安顿，再派两个老成的书吏‘协同’办公。”
“协同”二字，说得意味深长。
张美领着陈琅往外走时，李处耘的目光仍像钉子般扎在他背上。陈琅没有回头，脚步沉稳——他知道，从今日起，每一笔账、每一句话，都在监视之下。
度支司的偏房狭小逼仄，只有一张旧案几、两本账册和一个算盘。两个书吏坐在对面，眼神警惕，摆明了是来“盯梢”的。
“陈算手，先核这份河北盐引账吧。”年长的书吏推过来一摞账簿，纸页泛黄，字迹潦草。
陈琅坐下，指尖抚过粗糙的纸页，突然笑了。清河县的油灯、牢里的墙缝、郭相思的疯话，还有王朴那既欣赏又怀疑的眼神，都在这一刻变得清晰。
他拿起算盘，珠子碰撞的脆响在偏房里回荡。
“盐引分十二等，每等损耗明码标注……”
“火器阀门旋七度，冲力增三成，成本加五成……”
这些从五千年文明里淘出来的智慧，终于有了用武之地。虽然只是个算手，虽然被人盯着，但他终究是从死牢里走出来了。
窗外的阳光透过窗棂，在账册上投下斑驳的光影。陈琅拨着算盘，心里却在盘算着更远的事——三个月后，当盐账理清、火器试成，他要让王朴看到，这些“古籍智慧”能做到的，远不止于此。
而此刻，枢密院正厅里，王朴看着陈琅的背影消失在回廊，突然对心腹道：“去查，大名府给陈磊李二的田产铺面，周边住的都是些什么人。”
“大人是怕……”
“不怕他反，就怕他不反。”王朴的目光落在“鱼鳞互证法”的图纸上，嘴角勾起一抹复杂的笑，“一个有软肋、有牵挂的奇才，才是能用的奇才。”