死寂，是皇城北郊猎场唯一的主调。
风声仿佛被无形的巨手扼住，数千名王公贵胄、文武百官，连同那些久经沙场的禁军士卒，此刻都屏住了呼吸，心脏被一只名为恐惧的巨手紧紧攥住。
所有人的目光，都汇聚在谷口那令人胆寒的一幕上。
三皇子夏炎，那个素来眼高于顶、骄纵跋扈的亲王，此刻正以一种极尽屈辱的姿态跪伏于地。
他头顶的金冠早己滚落在尘埃里，散乱的发髻沾满了泥土与冷汗。
一柄通体黝黑、重若山岳的八棱金装锏，正死死压在他的脖颈上。
持锏之人，正是刚刚投效九皇子夏凡的金甲神将，秦琼。
秦琼面沉如水，渊渟岳峙，那股从尸山血海中磨砺出的煞气，仅仅是逸散出一丝，就让夏炎这位养尊处优的皇子浑身筛糠，面如死灰。
他想挣扎，可那柄锏仿佛与大地龙脉相连，沉重得让他生不出一丝反抗的念头。
不远处，那位三皇子的心腹，兵部侍郎周厉，则被两名如狼似虎的禁军甲士反剪双臂，死死押在地上。
在被拖下去的那一刻，周厉忽然放弃了挣扎，他费力地抬起头，越过人群，望向那个站在谷口、身形并不魁梧却仿佛撑起了一片天的九皇子夏凡。
他的眼神复杂至极，没有怨毒，没有恐惧，反而……有一丝解脱。
仿佛被押下去，对他而言是一种期待己久的救赎。
高台之上，大夏皇帝夏元昊一袭龙袍，猎猎作响。
他的脸色阴沉得能滴出水来，但他的目光却并未停留在那个丢尽了皇室颜面的儿子身上，而是死死地盯着猎场上空，那道盘旋不散、威压天地的九爪金龙虚影。
那龙影是如此真实，每一片龙鳞都闪烁着金光，龙须飘荡间，仿佛有雷霆在酝酿。
他感觉不到疼痛，因为他的指尖早己深深掐入了掌心，鲜血顺着掌纹缓缓渗出。
“少监。”夏元昊的声音嘶哑干涩，像是两块生锈的铁片在摩擦。
他身侧，钦天监少监早己吓得魂不附体，闻言一个激灵，几乎是爬着跪到了皇帝面前。
“陛……陛下……”
“此象……可有解？”夏元昊一字一顿，每个字都像是从牙缝里挤出来的。
少监闻言，身体抖得更厉害了，他匍匐在地，用尽全身力气才让自己的声音不至于完全失控：“回……回陛下……古籍有载，龙气……龙气认主，地脉归心，此乃……此乃开国之征兆啊！天命己现，若……若强行以皇权威压，恐……恐引天怒，届时，江山……江山动摇！”
“开国之征……”夏元昊喃喃自语，缓缓闭上了双眼。
指尖的剧痛和少监那句“江山动摇”在他脑海中反复冲撞，让他一时间竟说不出半个字。
高台之上，陷入了一片死一样的沉寂。
就在这万众瞩目的寂静中，夏凡动了。
他缓步走到场中，无视了跪地的兄长和惊惧的群臣，手中轻轻托起了一枚温润的玉符，正是三皇子夏炎用来调动京畿禁军的“亲王令”。
“此令，”夏凡的声音不大，却清晰地传遍了整个山谷，带着一种不容置疑的威严，“假传圣意，私调禁军，围猎本王。意图谋杀皇嗣，颠覆朝纲，按我大夏律，当——”他顿了顿，目光扫过三皇子绝望的脸庞，冷冷吐出两个字：“诛！”
话音未落，他身后的王五立刻上前，恭敬地从他手中接过那枚代表着滔天罪证的令符，看也不看，径首走到一尊祭祀用的青铜鼎旁，随手扔了进去。
鼎内早己备好火石，瞬间燃起熊熊烈火，将那枚玉符吞噬，化为一缕青烟。