“目标确认！高能量反应！执行‘净化’协议！”为首的小队长冷酷地下令，三人手中的武器再次亮起充能的光芒！
更糟糕的是，凯兰感觉到，另一股更加庞大、更加危险的能量波动，正在从通道深处急速逼近——是玛洛克监察官！他亲自来了！
前有强敌，后有绝境，核心碎片又阻止了回归！
绝境！真正的绝境！
【——蝼蚁……找死！——】碎片意识因被打断回归和遭到攻击而暴怒！冰冷的杀意如同实质般弥漫开来！
它不再顾忌核心的警告，就要强行爆发力量，将这些打扰者彻底湮灭！
“住手！”
一个清冷急切的声音突然响起！
一道灰色的身影，如同鬼魅般从另一侧不起眼的岩石裂缝中闪出，挡在了凯兰与安全部士兵之间！
是娜塔莉亚！
她去而复返！她并没有真的离开！
她手中握着的不再是银色手弩，而是一柄通体漆黑、仿佛能吸收一切光线的短剑，剑身流淌着浓郁的“阴影”能量。她目光锐利地扫过安全部士兵，最后落在通道深处那股逼近的恐怖气息上，脸色凝重到了极点。
“玛洛克！这里是‘守夜人’的管辖地！你们越界了！”她厉声喝道，试图用身份拖延时间。
“守夜人？”通道深处传来玛洛克那冰冷嘲讽的声音，“一群躲在阴影里的老鼠，也配谈界限？此人乃最高评议会钦定的高危清除目标，阻挠者，视为同谋，一并清除！”
话音未落，一道凝练至极、带着毁灭气息的赤红色能量光束，如同死神的镰刀，从通道出，首取娜塔莉亚！速度快得惊人！
娜塔莉亚瞳孔骤缩，手中黑色短剑爆发出强烈的幽光，奋力格挡！
轰！
巨大的爆炸声响起！娜塔莉亚闷哼一声，身体被巨大的冲击力撞得向后飞退，嘴角溢出一丝鲜血，显然吃了亏！玛洛克的力量远超她的预估！
“娜塔莉亚！”凯兰惊呼。
【——麻烦的……女人……——】碎片意识冷哼，但杀意依旧锁定着安全部士兵。
“别管我！”娜塔莉亚稳住身形，擦去嘴角血迹，对凯兰急声道，“核心……是不是拒绝了你？”她似乎通过某种方式感知到了刚才的变故。
凯兰艰难点头。
“那就按它说的做！”娜塔莉亚眼神决绝，“‘守护容器’！我帮你挡住他们！你想办法……和核心建立更深层的联系！也许……‘契约’是关键！”
她再次挥动短剑，主动迎向了冲上来的安全部士兵和通道内即将现身的玛洛克！灰色的斗篷在能量风暴中猎猎作响，身影显得如此渺小，却又如此坚定！
凯兰看着那个为他挡住危险的背影，心中涌起一股复杂的暖流。这个刚刚还对他充满警惕的守夜人，此刻却为了一个不确定的“预言”和古老的“契约”，毅然站在了绝对劣势的一方。
没有时间感动！
他猛地转身，面向那近在咫尺的核心碎片，将全部的意识沉入体内，沉入与碎片意识的连接中。
“契约……”他喃喃自语，“什么样的契约？”
他尝试着，不再是被动地接受核心的呼唤和碎片意识的躁动，而是主动地，将自己的意志、自己的疑惑、自己的决心，连同维德皇血那微弱的共鸣，一起投向那块巨大的、悲伤的暗金色晶体。
“告诉我……我该怎么做？”
仿佛是回应他的呼唤，核心碎片的光芒再次闪烁起来。一股更加柔和、更加清晰的信息流，伴随着一幅幅更加具体的画面，涌入他的脑海……
第二十二章：井心归源与守夜抉择（完）