张瘸子松开手，烦躁地摆摆：“滚回去！老实呆着！这世道……唉！”他提着空篮子，一瘸一拐往后厨方向去了，背影佝偻得像又老了几岁。
少年不敢再停留，小跑着穿过几道门廊回到杂院。这里是王府最偏僻的角落，几排低矮瓦房住着最低等的仆役。此时院子里却不像平日那样安静，七八个下人聚在院中槐树下低声议论着什么，人人脸上都带着惶恐。
“……东门关了，只许进不许出！”
“巡抚衙门的人都在往西门跑，我亲眼看见的！”
“德王爷呢？王爷不走吗？”
“王爷怎么走？宗室藩王守土有责……”
“守土有责？别是让人卖了还帮数钱！我听说山东巡抚颜继祖早就带兵跑了！”
“不能吧？那咱们怎么办？”
议论声嗡嗡作响，像一群受惊的蜂。少年站在院门口，听着这些零碎消息，只觉得手脚冰凉。这时，一个略识得几个字的马夫喘着气从外面跑进来，脸色煞白：
“不好了！城、城墙上挂人头了！”
院子里瞬间死寂，所有人都瞪大眼睛看向马夫。
马夫扶着膝盖喘气，声音发颤：“我刚从南城根回来，看见、看见城垛子上挑着好几颗人头！血糊糊的！守城的兵说那是鞑子的探子，昨夜想偷爬城墙被发现了……”
一阵倒吸冷气的声音。挂人头示众，这是最严厉的警告，也意味着局势己经紧张到了极点。
“真的是鞑子？”一个婆子声音发抖地问。
“不是鞑子还能是谁！”马夫首起身，抹了把脸上的汗和不知是冻出的还是吓出的眼泪，“听说那些辫子兵凶得很，破了的城池鸡犬不留！咱们、咱们……”
他没再说下去，但所有人都明白那未竟之语。恐惧像实质的阴云笼罩了小院，有人开始低声啜泣，有人茫然望天，有人双腿发软蹲在地上。
少年靠在冰凉的墙壁上，只觉得胸口发闷。他下意识摸了摸怀里那根金钗，冰冷的金属触感让他打了个寒颤。郡主的身影、王把总紧绷的脸、张瘸子的惊惶、马夫带来的消息……所有这些碎片拼凑在一起，指向一个越来越清晰的可怕未来。
这时，杂院门口出现一个身影，是王府的二管家。他穿着厚厚的棉袍，脸上没什么表情，但眼神比平日凌厉许多。
“都聚在这儿做什么？”二管家声音不高，却让院子里瞬间安静下来，“该干什么干什么去！王府有王府的规矩，天塌不下来！”
下人们唯唯诺诺地散开，却没人真的回屋，只是退到屋檐下或墙角，继续不安地交换眼神。
二管家目光扫过众人，最后落在少年身上：“三儿，凝香阁的院子收拾干净了？”
“回、回二管家，收拾干净了。”少年忙躬身回答。
“嗯。”二管家点点头，却没立刻离开，沉默片刻，忽然压低声音对众人道，“都听着，王爷有令，从今日起，各院下人不得随意走动，更不许议论外事。违令者……乱棍打死。”
最后西个字说得又轻又冷，像冰碴子砸在人心上。说完，二管家转身走了，留下满院死寂和更加浓重的恐惧。
夕阳西下，天色迅速暗沉。北风更紧了，卷起地上的枯叶打着旋儿。王府各处早早挂起灯笼，昏黄的光在风中摇曳，非但没能驱散黑暗，反而给这座深宅大院添了几分鬼气。
少年躺在通铺大炕的角落，听着身边其他仆役压抑的叹息和辗转反侧声，睁大眼睛望着漆黑的屋顶。怀里那根金钗硌在胸口，提醒他白天的经历不是梦。
远处，似乎传来一声闷响，像是重物撞击城门的声音。炕上好几具身体同时僵住，屏息倾听。但那声音再没响起，只有风声依旧呜咽。
这一夜，济南城无人安眠。