指令传达完毕，他看苏信昭还没有要走的意思，歪头看对方：还有事？
小动作亲切里带着点宠，惹得苏信昭莞尔。
小苏环视一周，看舰桥暂时没别人：“既然合作了，我得让你知道我在囤炒什么东西。”他摸出个精巧的绒布袋子递过去。
楚霜接了，一边打开一边说：“我知道啊，石玺矿嘛，怎么……”
“还要特意看”几个字没说出来。
因为袋子里不是原矿石，而是个精心打磨的圆圈圈。形状是标准的泥鳅背，分明是指环。
矿石是亿万年间地壳运动配合熔岩炼化的产物，色泽多样、质地温润。他手上这只指环料底干净均匀，颜色深沉似血，很惹眼。
楚上将恋爱没谈过，岁数却超额了，私下更没少在网上泼狗血，面对突发状况自有定力，他把圈圈捻在手里，笑着问：“这算什么，样本？要我存起来备案吗，还是假公济私？”
他以为能把小苏逗得害羞。
可没想到，臭小子格外大方地牵起他的手，把圆环拿过来、顺溜地套在他左手大拇指上：“没有假公，全是私心。我小时候听过个说法，左手拇指系上红绳能祈求健康平安，”他摩挲着楚霜拇指上的红，“这是我的祝福，亲手磨的，祝你健康平安。”
太真诚，也太纯洁，倒把楚霜整不会了。他垂下眼睛笑，眼神不自知地柔和。
日子一晃好几天过去，经过两次跃迁，舰队到达墨丘利外空域。
很快，战列舰即将突破墨丘利气层。
楚霜稳坐控制室监控登陆，前一秒好好的，后一秒他全身大关节集体抽痛。
猝不及防，他“嘶”声抽了口气——为避免凝血障碍引发关节出血，他的全身关节装着内置纳米支架。刚刚的痛支架对气压、重力等参数变化的微反射。向来都有，但从没这样严重。
“怎么了？”苏信昭即刻紧张起来。
“岔气。”楚霜随口糊弄。
小苏端详他，明摆着不信，但后文被指令员打断了：“指令长，很不对劲，进入星域范围时，咱们就多次尝试对地联系，但信号一直间断，而且您看——”
航拍画面被放大在中控大屏上。
两年多不见，墨丘利好像换了模样。这地方从前虽然贫富分明，但城中心高楼林立，助行廊道纵横交错。
现在，楼都不见了，窝棚、临建随处可见，城市与郊野混成一谈；更诡异的是，农耕居然不是自动化，超高清的航拍摄像头下，无数农民挥着锄头，赶着耕牛。
楚霜心里翻了个。
胡睿怎么回事？！这些年他回传的述职报告一直没有问题。
“不急降落，联系地面控制台，让胡睿来答话。”楚霜说。
而心有灵犀似的，地面通讯信号申请建立连接。
“是楚上将在听吗？”设备里传出陌生男人的声音。
楚霜没说话；
苏信昭脸色先变了。
“章大哥……”他低喃一声，冲到楚霜身边，向对讲设备询问，“你是章大哥？”
对方也是一愣，跟着清朗地笑了：“信昭？你还好么？嗓音变得我快听不出了。”
“我一直在找你……”苏信昭话说到这，意识到这里藏着巨大的不对劲，闭嘴了。
“我知道，”章廷把话茬接过去，“我也很惦记你，还记得你十五岁生日时，我给你讲的故事吗？如果有机会，我想把故事给你讲完，但是，”他话风一转，柔和悉数抹去，“楚上将，一年半以前我就接管了胡睿中将的队伍，星航军四万官军都在我手上。现在您所处的对空高度已经进入信号屏蔽网，您的消息传不回帝国。如果现在您掉头就走，我绝不阻拦；如果您肯留下，咱们聊聊。我不想打仗，为表达诚意，可以接纳您共用一个通讯网络。”
楚霜查看控制台的信号标识，果然外空信号已经阻断。
舰桥中控内，所有人都在看他，等他示下。
“好，我先登陆，再跟你联系。”楚霜说完，麻利地切断通信。他暂时没提黑洞那茬儿，向驾驶舱吩咐：“不在预定着陆点着陆，重新选一片空旷位置。”
他这样做自有道理。章廷显得开诚布公，但两军对抗，必要存几分小人之心。
着陆点选在旧城200公里外的丘坡后面。
这地方背后是连绵的水域，不易设伏，也不易被包抄；正面是道天然屏障。
虽然真动起手来一颗量子炮能轰平半个墨丘利，但不到必要关头，不需要这样做。