贾琛精神一振：“舆图和资料立刻送到我书房。那些矿石我亲自去看。”
来到库房，新到的矿石大多是些常见的铁、铜伴生矿，但其中有几块颜色暗沉、入手冰凉的黑色石头引起了贾琛的注意。他运起“嗅觉敏锐”技能，竟从这几块黑石中感受到了一丝极其微弱的、阴寒而锐利的金铁之气！
“这是……玄铁？”贾琛有些不确定。玄铁乃是锻造神兵利器的顶级材料，世间罕见。这几块矿石品质显然不高，杂质极多，但若真是玄铁矿，哪怕只是伴生矿，也价值不菲！若能提炼出来，或许可以为他，或者为尤三姐、赵虎他们打造几把趁手的兵器？
“这些黑石从何而来？”贾琛问道。
负责采购的管事回道：“回庄主，是从南边一个废弃的小矿坑收来的，据说那矿坑早年出产一种质地坚硬的石头，用来磨刀不错，但产量极少，早就废弃了。这几块是矿工家里留着的压咸菜缸的，看着奇特，便一并收了来，没花几个钱。”
贾琛心中暗喜，这真是意外之获！他吩咐道：“很好。日后多加留意此类特殊矿石，无论是否认识，只要觉得不凡，尽可买下。”
处理完杂物，贾琛回到书房，仔细研读柳芳送来的西南舆图和资料。舆图绘制得颇为精细，标明了主要城镇、山川河流以及各方势力的大致范围。资料则记载了几个势力较大的土司及其之间的关系，还有一些在当地活跃的、名声或好或坏的教派，如“五毒教”、“天师道”、“白莲余孽”等，但都语焉不详。
“西南……苗疆……蛊术……邪教……”贾琛手指敲打着地图上的某个区域，那里是资料中提及“外来游方僧人”活动较为频繁的地带。“看来，要想查明‘病金’真相，迟早要走一趟这西南之地。”
但他深知，以他目前的实力，贸然前往西南凶险之地，无异于送死。至少，需得突破至化劲，拥有自保之力，并且山庄基业足够稳固，方能成行。
“实力！还是实力！”贾琛深吸一口气，将舆图收起。当务之急，仍是提升自身。
是夜，月华如水。贾琛于静室中盘膝而坐，并未强行冲击瓶颈，而是反复运转《太古莽牛诀》，将混沌真气锤炼得愈发精纯，同时不断观想那“混沌气团”意象，加深与天地灵气的感应。他能感觉到，自己与那层屏障之间的距离，正在一点点缩短。
修炼完毕，他信步来到院中。只见尤三姐正在月下练剑，剑光霍霍，身姿矫健，那“烈阳元阴”之气随着剑招吞吐，灼热逼人。而香菱则安静地坐在廊下，就着月光缝补一件衣裳，神态娴静，周身散发着淡淡的清香与宁和气息。
一动一静，一刚一柔，皆是世间绝色，却又如此和谐地共处于这山庄之内。
贾琛心中涌起一股满足与豪情。这就是他要守护的基业，这就是与他并肩同行的人。
他走上前，从身后轻轻拥住香菱，下巴抵在她散发着清香的发顶。香菱身子微微一颤，随即放松下来，依偎在他怀中，声如蚊蚋：“爷……”
尤三姐见状，收了剑势，走过来，倚在栏杆上，看着他们，嘴角带着笑意，眼中却有一丝不易察觉的羡慕。
贾琛松开香菱，又将尤三姐也拉入怀中，左拥右抱，感受着两份截然不同却同样动人的温软。
“山庄初具规模，皆是你们之功。”贾琛轻声道，“待我突破化劲，根基更稳，我们便不再拘泥于此。这天下之大，何处不可去得？”
尤三姐美眸一亮：“爷要去闯荡江湖？那可定要带上我！”
香菱也抬起头，眼中带着依赖与信任：“爷去哪里，我便去哪里。”
贾琛看着怀中二女，再望向远处沉静的群山与璀璨的星空，胸中豪气干云。