还没等大军开伐，高干的军队便在两州边界停了下来，逡巡不前。
刘协得到探报时，正与徐庶推演沙盘。
他嗤笑一声，将代表高干军的木旗随手掷在案上：“虚张声势，不过冢中枯骨耳！”
帐下诸将哄笑。
唯独吕布抱臂而立，冷哼道：“陛下何必长他人志气？给布三千铁骑，三日之内，必取高干首级来献！”
刘协抬眼看了看这位傲气冲天的温侯，心中暗骂一句“水货”。
这吕布勇则勇矣，却根本不懂什么叫“不战而屈人之兵”。
刘协压下火气，敲了敲沙盘边缘：“奉先勇武，朕自然知晓。但大军既动，岂能空手而回？正好借此机会，让将士们活动活动筋骨。”
于是乎，怀县城外一片旷野被划为演武场。
时值初春，冻土方消，新草未萌，正是操练的好时节。
演习那日，旷野上旌旗猎猎，五千新军与两千老兵分立两侧。
春风卷起黄土，掠过将士们坚毅的面庞。
刘协站在临时搭建的指挥台上，一身玄色戎装衬得他身姿挺拔——
这是按他亲手绘制的图样赶制的改进版军服，去除了繁复的装饰，更利于实战。
台下两侧，两支部队泾渭分明。
左边以吕布为首，并州狼骑黑衣黑甲，西凉悍卒皮甲弯刀，个个都是百战余生的老卒。
他们抱着兵器，斜眼看着对面那些刚放下锄头没多久的“新兵蛋子”，毫不掩饰脸上的轻蔑。
吕布本人更是一身亮银铠，猩红披风迎风飞扬，方天画戟倒插在地，双手交叠搁在戟杆上，下巴微抬，用鼻孔对着对面的赵云。
右边的新军则以赵云为主将，魏延为副。
这些士兵大多是从流民中选出的青壮，经过数月“以工代赈”的磨练，又接受了基础军事训练。
他们装备虽简陋，但眼神灼灼，紧紧握着手中的长枪。
赵云白袍银枪，静立如松；
魏延则按刀而立，不时瞥向吕布那边，眼中跳动着不服的火焰。
文臣谋士们站在刘协身后稍远处。
荀攸抚须沉吟，贾诩眯着眼不知在想什么，
陈宫则面露忧色，低声道：“陛下，新卒虽经训练，终究未历战阵，若被吕将军冲阵，恐生伤亡啊。”
刘协转身笑道：“公台多虑了。”他拿起铁皮喇叭，走到台前，清朗的声音通过简陋的扩音器传遍、西野：
“诸位将士！”
少年天子的声音在春风中格外清晰，“知道为什么高干的军队不敢过来吗？”
台下寂静，只有旗帜扑啦啦作响。
“因为他们怕了！”刘协猛地提高声调，
“他们怕的不是朕的天子旌旗，怕的是你们这些能吃饱饭、拿得动刀枪的汉子！”
新军阵列中响起一阵骚动，那些曾经食不果腹的流民们下意识挺首了腰杆。