二来……亦是欲与使君这等汉室肱骨，共商匡扶汉室之长远大计。”
刘备心中一动，面上却愈发诚恳，甚至带上了几分惶恐：“备乃中山靖王之后，孝景皇帝玄孙，匡扶汉室，乃备之本分！陛下但有驱使，备纵肝脑涂地，亦万死不辞！只是……”
话锋一转，刘备习惯性地开始“哭穷”，表情拿捏得极其到位，无奈中透着羞愧，
“只是备兵微将寡，仅据徐州残破之地，内部未靖，广陵海滨尚有陈登所述之‘海盗’屡屡为患，剿之不尽。恐……恐心有余而力不足，难以为陛下宏图大业提供鼎力之助，思之每每惭愧汗颜！”
徐庶心中莞尔，陛下真是神机妙算，连刘皇叔这“海盗”的挡箭牌都预料到了。
徐庶脸上立刻浮现出恰到好处的理解和同情，叹息道：“使君之难处，陛下岂能不知？
陛下常于臣等感慨，曰：‘皇叔忠义仁厚，世所罕见，实乃国士无双！’只是时运不济，暂困于徐州，如潜龙在渊。
陛下虽暂居河内，然心系九州，尤其……担忧荆襄九郡之未来。”
“荆州？”
刘备恰到好处地露出惊讶之色，“景升兄坐镇荆州，带甲十余万，沃野千里，百姓富足，乃天下腹心，有何可忧？”
徐庶神色转为凝重，声音也低沉了几分：“刘景升公，年事己高，虽有名士之风，然进取之心己淡。
其子嗣……皆非雄主之材。更堪忧者，荆州乃西战之地，北有曹操枭雄，睥睨中原，虎视眈眈；东有孙策小霸王，新锐气盛，野心勃勃；西益州刘璋，闇弱无能，难为屏障。
如此局面，一旦景升公有所不测，荆州顷刻间便是群狼环伺之肥肉！
若此等膏腴之地落入曹、孙任何一方之手，则大汉半壁江山倾覆，届时纵有陛下与皇叔同心，亦回天乏术矣！”
这番话，如重锤般敲在在场每一个人的心上。
关羽抚髯的手停住了，丹凤眼开合间精光闪烁；
张飞也收起了躁动，瞪大了铜铃般的眼睛；
孙乾、简雍更是面色肃然，陷入沉思。
这绝非危言耸听，而是赤裸裸的现实。
刘备神色无比凝重，这一点，他与手底下的众人私下探讨天下大势时，亦曾推演过。
往南……
荆州，是关键中的关键！
徐庶见火候己到，继续抛出核心意图，语气恳切：“陛下之意，刘景升公同为汉室宗亲，本应引为最强奥援。然其人性情保守，安于现状，恐难说服其锐意进取。
陛下希望，未雨绸缪，若将来荆州真有变故，皇叔能以宗亲之名、仁义之望，速往驰援，暂代主持荆州大局，守住这片汉室基业，绝不可使其落入曹、孙等外姓枭雄之手！”
荆州！
刘备的心脏猛地一跳，如同战鼓擂响！
那是一片比徐州广阔富庶多少倍的基业！
是他梦寐以求的龙兴之地！
若能得荆州……
但刘备立刻强行压下翻腾的心绪，脸上瞬间堆满惊愕与抗拒，连连摆手，语气甚至带上了痛心：
“元首先生！此话从何说起！景升兄乃备之同宗兄长，待备不满，备岂能行此不义之事，觊觎兄长基业？此事万万不可！备宁死不为！”