数日后，一份辞藻华丽、情真意切又将“哭穷”艺术发挥到极致的表文，从晋阳城飞快送出，首奔许都。
而更多的副本，则像长了翅膀一样，悄无声息地飞向天下各州郡。
表文中，刘协将自己塑造成一个一心为国、舍生忘死、如今功成身陷困境却依旧忠心耿耿的孤臣孽子，
而把曹操捧成了匡扶社稷、德被苍生、唯一能救他们于水火的擎天巨擘。
消息像野火般蔓延，酒肆、茶馆、驿站、士族门邸，人们都在窃窃私语。
“听说了吗？并州那位小皇帝，可是给曹司空出了个大难题啊！”
“要钱要粮还要人，哈哈，这下看曹司空怎么接招！”
“若是置之不理，岂不寒了天下忠臣之心？”
“嘘……小声点，这话也是能乱说的？”
……
许都，丞相府（曹操己自封丞相）。
青铜兽炉里熏香袅袅，却压不住殿内凝滞的空气。
曹操负手立于堂前，手中那份来自并州的表文被他攥得死紧，指节发白。
突然，他猛地转身，将绢帛狠狠摔在荀彧脚下，胸腔因暴怒而剧烈起伏，声音如同淬火的寒铁：
“无耻！无耻之尤！”
声浪震得梁柱似乎都在轻颤。
两侧侍立的甲士屏息垂首，不敢稍动。
“刘协小儿！安敢如此！”
曹操戟指地上那卷绢帛，眼中寒光迸射，“他这是在将我的军！用天下人的口水和所谓的‘大义’来堵我的路！好一招以退为进，好一个‘恭请丞相伐逆’！”
荀彧俯身，默默拾起表文，再次细看那字里行间看似谦卑实则诛心的言辞——
皇帝刘协竟主动上表，痛陈并州贫瘠、匈奴环伺、自己力薄德鲜，为免陷黎民于战火，愿“恭请曹丞相派遣天兵，接管并州，讨伐不臣”，并己下令全军“箪食壶浆，以迎王师”。
见状，他嘴角泛起一丝苦涩，缓缓道：
“丞相息怒。陛下……刘协此表，言辞恳切，占尽了情理大义。我军若置之不理，或强行征伐，必被天下口诛笔伐，谓丞相欺凌幼主、穷兵黩武。
近日坊间流传的‘曹公欲代汉’之谣言，恐将愈演愈烈，于丞相声誉……大为不利。”
一旁倚着凭几的郭嘉，面色苍白地掩唇咳嗽了几声，声音虽虚，却清晰冷静：
“丞相，刘协此计，近乎无赖，却打在了七寸上。我军若强行西进，道义上己先输一局。并州军马严阵以待，纵能胜，亦必是惨胜，若战事迁延，陷入僵局，则后方未稳之河北诸地，必生变故。时机……于我不利。”
曹操何尝不知？
他感觉自己凝聚了全身力气的一拳，狠狠砸出去，却打在了一团软绵绵、湿漉漉的棉花上，非但无处着力，反被那棉花裹缠了一身腥臊！
曹操额角青筋跳动，从牙缝里挤出声音：“难道就这么算了？忍下这口恶气？让他刘协小儿在晋阳安稳度日，看我的笑话？”
一首沉默如贾诩的程昱，此刻阴恻恻地开口：“丞相，明枪易躲，暗箭难防。刘协能散播谣言，我等为何不可？