大臣们如蒙大赦，纷纷低头行礼，鱼贯而出，脚步匆匆，不敢有片刻停留。
楚祁正欲转身离开，却听身后传来皇帝低沉威严的声音：“祁儿，随朕到御书房一趟。”
他脚步一顿，转身恭敬应道：“是，父皇。”
皇帝起身，自御座上缓缓走下。两人一前一后，快步往御书房而去，沿途无话。
御书房内，皇帝端坐于御案后，神色不虞。楚祁则垂着眼眸，面色平静，恭敬地立在下方。
“祁儿，昨日之事，你不打算跟朕解释解释吗？”皇帝沉声开口。
楚祁抬眸，目光坦然，语气不卑不亢：“父皇指的是儿臣带着重礼拜访广陵侯府，将世子萧承烨接入府中同住的事吗？”
他一字一顿，语调平稳，描述得清楚而准确，仿佛刻意强调每一个关键词。
皇帝冷哼一声：“还算有些自知之明。你也太胡闹了些，竟将青州一年赋税拱手让出。”
“父皇连这个都知道了？”楚祁讨好地笑道，“看来什么都瞒不过父皇的眼睛。”
“祁儿。”皇帝语重心长，“朕知道你性情洒脱，不在乎身外之物，但如今你的身份今非昔比，不可以再如之前那般肆意妄为。”
楚祁低下头，恭敬地回答：“儿臣知错了。”
皇帝微微前倾，威严地问道：“知错了？那你可知，你错在何处？”
楚祁略作沉思，随即抬头，试探着问：“错在不该沉迷美色？”
皇帝闻言，眉头微蹙，叹了口气：“你错在，不该染指承烨。他可是朕看着长大的，聪慧过人，进退有度。虽未在朝为官，但偶尔帮广陵侯处理事务，也都做得井井有条，令朕十分满意。你性格不羁，肆意妄为，但你可曾想过，若你一朝厌弃，承烨又当如何？”
楚祁毫不犹豫地说：“儿臣定不会辜负世子。”
“不会辜负？”皇帝冷笑一声，反问道，“你是国之储君，日后要继承皇位，延绵皇嗣乃是你的责任。就算你不会辜负他，你难道要一直和他厮混下去吗？”
楚祁坦然地与他对视，神情真挚：“儿臣早已想过这个问题。且不说父皇如今正值壮年，儿臣只想谨守本分，为父皇分忧解难。若真有那一日，儿臣可以从皇室血脉中过继几位子嗣，也算不违祖制。”
皇帝眯起眼睛，带着几分试探问道：“你竟为他考虑至此？可之前你在青州，也有几位‘知己’吧？他们怎么办？”
楚祁心头一凛，终于发现自己被对方三言两语带进了沟里，忽略了自己一直以来刻意经营的多情人设。
他强作镇定，连忙解释道：“是，儿臣的意思是，此生不爱女子，无论与哪个男子长久走下去，都会如此这般。只是世子才华横溢，十分独特，令儿臣倾心不已。青州那几位，儿臣正打算熟悉京城事务后，将他们接入府中。”
顿了顿，他又补充道:“但请父皇放心，无论有多少‘知己’，世子必定是放在第一位的。”
皇帝细细打量着他，仿佛要看穿他心底的每一分念头。
楚祁与他目光相接，努力控制自己的表情，连呼吸都不敢太过用力，生怕露出半分破绽。