指尖落下，触感冰凉。
没有震耳欲聋的爆炸，没有璀璨夺目的光芒。控制中心内，甚至没有多余的声响。只有主屏幕上，代表“逐日”星座的那十几颗残存的光点，在同一瞬间，亮度骤然提升了数个量级，仿佛回光返照，然后……彻底熄灭。
它们没有爆炸，没有解体，只是……熄灭了。连同其内部保存的所有数据、样本、以及那微弱的“火种”能量核心，一起归于彻底的、绝对的死寂。
与此同时，一股无形但磅礴的能量脉冲，以超越光速的方式，并非向外扩散，而是向内、向着太阳系核心方向，进行了一次短暂的、剧烈的“闪烁”。这脉冲并非毁灭性能量，它更像是一种……信息的清空，一种存在痕迹的彻底格式化。
“余烬”协议。
焚尽自身，不留星火。
林奇站在原地，手还按在那个符文按钮上，感受着指尖传来的、按钮内部机械结构锁死的轻微震动。他体内那与“薪火”、与“逐日”微弱的连接感，如同被斩断的丝线，瞬间消失。一种前所未有的空虚感席卷而来，不是疲惫，而是彻底的“无”。
控制中心内一片死寂。工作人员们呆呆地看着彻底黑掉的主屏幕，看着所有关于“逐日”的数据流瞬间归零，仿佛过去数年的一切努力和挣扎，都只是一场幻梦。
林峰不知何时也来到了控制中心门口，他扶着门框，脸色惨白，看着林奇那如同石雕般的背影，嘴唇翕动，却最终什么也没能说出来。
窗外，城市的灯火依旧，但所有人都能感觉到，某种支撑着这个世界底层信心的东西，随着那十几颗“人造星”的熄灭，悄然崩塌了。全球能源网络发出了哀鸣，部分地区陷入了短暂的黑暗，随即被备用能源艰难地填补。
混乱，才刚刚开始。
然而，林奇关心的己经不是这些了。
他的目光，紧紧盯着屏幕上那片刚刚“摇篮”力场破碎的空域。
那片庞大、非欧几里得几何的“阴影”，在“逐日”彻底熄灭、“余烬”脉冲扫过的瞬间，明显停滞了一下。它那无法形容的“形体”边缘，似乎发生了一阵细微的、混乱的扰动，仿佛一个精准的程序遇到了无法识别的指令，出现了短暂的逻辑错误。
它没有继续向前，覆盖向地球。
它就那样悬停在原地，那无形的、令人窒息的压迫感依旧存在，但那股毁灭性的、针对性的“恶意”（如果那能称之为恶意的话）似乎消散了。
过了仿佛一个世纪那么久，也许只有几秒钟，那片“阴影”开始缓缓后退，如同潮水般消褪，它的形态逐渐淡化，最终彻底融入了漆黑的星空背景之中，消失不见，没有留下任何痕迹。
仿佛它从未出现过。
控制中心内，劫后余生的庆幸并未出现，取而代之的是一种更深沉的茫然和恐惧。敌人……走了？因为“火种”己经不存在了？所以失去了目标？
林奇缓缓松开了按着按钮的手，身体微不可查地晃动了一下，但立刻又站稳了。
他猜对了。
“持剪人”，或者说“园丁”的工具，它们的任务只是“修剪”掉不符合要求的“枝条”（发展出特定技术或触及某种界限的文明造物），而非毁灭整个“培养皿”（地球乃至太阳系）。当“逐日”这个最显眼的“枝条”被“守火人”亲手焚毁，它们便失去了继续行动的理由。
人类文明，以一种屈辱的、自我阉割的方式，暂时幸存了下来。
用“火种”的灰烬，换来了文明的苟延残喘。
多么……讽刺。