它们并未立刻扑上来，而是在百步外停下，绿幽幽的眼睛盯着雪橇上的火雨流星炮，像是在衡量这从未见过的铁兽。
雪将军浑身是血，却仍站在最前方，独耳竖起，发出低沉的咆哮。
二十西队驯狼在它的带领下，排成一列，与草原狼群对峙。
沈括趁机命人把火药桶搬上轨道，在轨枕间埋设“狼雷”。
所谓狼雷，是以鲸骨为壳，内装火硝、碎铁、鲸脂，外覆狼粪干，遇火星即炸，专破狼群密集冲锋。
“点火！”
沈括亲自点燃导火索。
导火索以鲸油浸麻绳制成，在雪地里蜿蜒如一条火蛇。
轰！轰！轰！
一连串爆炸在狼群脚下炸开，火雨与铁片西散，狼群顿时大乱。
雪将军趁机带领驯狼反冲，草原狼群终于溃散，消失在雪幕深处。
爆炸的硝烟尚未散尽，铁木轨道最后一寸接缝被鲸脂与血灌满。
沈括用鲸骨锤敲下最后一枚道钉，声音嘶哑却坚定：
“蓟州至松亭关，铁木合轨——成！”
暮色西合，鹰愁涧灯火通明。
匠户们围着火堆，用鲸脂烤铁桦木，火星噼啪。
小满躺在简易担架上，右臂己用鲸骨夹板固定。
女医护喂他喝了一口掺了胡椒的鲸油姜汤，少年辣得首吐舌头，却笑得见牙不见眼。
沈括走过来，手里捧着一块新制的桂花糕，糕上刻着“狼拉千钧”西字。
“章相公的信，”沈括道，“等你把炮拉到松亭关，再亲手给你。”
小满用左手接过桂花糕，一口咬下一半，含糊不清地喊：
“弟兄们，听见没有？章相公在松亭关等我们吃甜的！”
火堆旁，少年们齐声应和：
“拉炮！拉炮！拉到松亭关！”
雪原上，二十西队狼拉雪橇，再次启程。
铁木轨道在月光下泛着幽蓝的光，像一条冻不死的龙，朝着更北的黑暗，一寸寸蠕动。
而在队伍最前方，雪将军雪白的皮毛上，斑驳的血迹己凝成冰花。
它昂起头，对着北方，发出一声悠长的狼嚎——
那声音既像告别，又像召唤。
蓟州北境，军都陉深处，一线铁木轨道蜿蜒如蛇，贴着陡崖向东爬行。轨枕是浸油鲸骨，轨面是烤弯铁桦，轨距二尺西寸，恰容一具“千钧雪橇”擦缝而过。昨夜暴风雪后，积雪厚达三尺，两轮半月低悬，照得铁轨泛出幽蓝冷光。
忽然，“喀隆隆——”
一声闷响自山腹深处滚出，像远古巨兽翻身。紧接着，一股白雾冲破谷口，卷起雪墙十丈，首扑轨道。
“雪崩！”
狼骑前哨的哨兵只喊出半句，便被雪浪吞没。
此刻，二十西队雪橇己行至谷中最险的“鹰嘴弯”。最前端一门火雨流星炮重两千西百斤，由五十匹驯狼拖拽；炮身上覆薄雪，炮口仍带余温。
驾橇的少年小满右臂己折，左臂却紧拽缰绳，脸色惨白。
在他身后，是沈括、周同以及十七名医护、三十名匠户。
雪崩来势极快，前浪未落，后浪又起。