一头成年驯鹿换草三斤，幼鹿换草一斤半。
雪角昂首，似在炫耀自己值三斤半。
交易完毕，阿古拉把换来的羊草塞进雪角嘴里，
雪角咀嚼，鹿铃清脆，像在唱：
“草香，路长，北疆无恙。”
午后，五十峰骆驼迤逦而来，驼铃叮当，驼背上驮着沉甸甸的邮囊。
骆驼客是回鹘商人，名唤玉素甫。
他牵来一匹双峰白骆驼，驼峰高耸，毛色如雪。
羊草五斤，铃响七声。
玉素甫接过草束，竟从怀里摸出一把葡萄干，塞进章衡手里：
“南人的草甜，回鹘的枣香，
南北一家，雪原无狼！”
榷场西侧，一溜灰狼皮帐，帐外无人，帐内却有几双阴鸷的眼睛。
辽商耶律留哥，乔装成牧民，手里捏着一把盐粒，指节发白。
“一斤草换一匹马？章衡疯了！”
他低声咒骂，却不敢妄动——
榷场西周，少年骑军刀出鞘，狼皮睡袋鼓起，像随时会扑出的狼群。
更远处，雪将军蹲坐在雪丘上，绿眸幽幽，盯着辽帐。
它忽然仰头长啸，声音穿透风雪，首刺耶律留哥耳膜。
辽商脸色骤变，转身隐入雪幕。
黄昏，交易结束。
三百匹蒙古马、两百匹驯鹿、五十峰骆驼，皆颈挂羊草束，尾系桂花渣香囊，
像一支庞大的、会移动的桂花林，在雪原上缓缓南移。
少年们骑上新换的马，马背铺狼皮，鞍边挂鲸骨笛。
阿蛮骑一匹黑马，马额生白星，正是巴彦的“乌云”。
他单臂勒缰，左手高举桂花糕，大声唱：
“羊草换马，桂花换心，
少年骑马，北地迎春！”
歌声未落，雪原忽起一阵旋风，卷着桂花渣与羊草屑，
像一场金色的雨，落在少年们的发梢、马鬃、狼皮睡袋上，
也落在呼伦湖的冰面上，
落在北疆每一寸冻土上。
夜幕降临，榷场灯火不灭。
章衡立于高台，看着远去的马群、鹿群、驼队，
轻声对沈括道：
“一斤草换一匹马，换的不止是马，
是北疆的人心，
是少年与狼、与鹿、与马、与驼的盟约，
是这条北运河，最鲜活的血脉。”