雪橇前头，插着一面新旗——
“雪霆春闱，星火北疆”。
风雪中，他回头望了一眼汴梁的灯火，轻声道：
“这场春闱，考的不是诗酒，是天下。”
火雨刚停，雪庐穹顶滴着融水，像下了一场迟到的春雨。
范仲淹把最后一支火铳横放案前，像放下一把剑，也像落下一枚棋。
“章衡，”他声音低却稳，“吕夷简要的从来不是考卷，是幽州铁、雪霆军、火药监，乃至北疆军权。今晚焚卷，只是第一颗卒子。”
章衡擦着掌心雷，冷笑：“那便让卒子过河——我去做车，范公做帅。”
范仲淹摇头：“帅不动，动的是局。”
他从袖中抽出一封未启的火漆信，封口压着枢密院印，却是吕夷简昨日“密荐”的幽州人事名单——排在第一的，正是今夜纵火未遂的阿史那吉。
“吕相公把棋子摆到我面前，”范仲淹指尖轻敲名单，“我便替他下一局更大的。”
当夜，范仲淹连夜起草三份奏疏，用“雪庐火验卷”为由，堂而皇之递进宫：
《雪夜焚卷案疏》——以“考场失火”为名，将阿史那吉等三十名黑衣人全部钉为“辽国死间”，坐实吕夷简“用人失察”。
《北疆策问优卷疏》——把“无名氏”那篇《愿以火铳三万平辽》抬为“甲等第一”，并附三十名士子联名附议，公开宣称“策问己泄，策心未泄”，逼吕夷简无法再以“题目外泄”为由废卷。
《幽州春闱开科疏》——建议“腊月春闱”自此定为常例，每三年一次，专取“北疆策”进士，首接充任幽州、定狼堡、贝加尔湖三道转运使，绕过吏部，由枢密院首管。
三疏同发，既堵住吕夷简废卷之口，又把新科进士变成范仲淹的“北疆嫡系”。
然而范仲淹真正杀招，却在“雪庐火验卷”后三日。
他密召欧阳修、富弼，在宣德门外一座废弃铁塔里，摆下一局“雪夜棋”：
棋盘上，三十二枚棋子皆用幽州雪花铁铸成，黑子刻“吕”，白子刻“范”。
范仲淹把“阿史那吉”这枚黑卒轻轻推进“幽州河界”，然后啪的一声，翻手把卒子翻面——卒底竟刻着“吕”字。
“吕夷简用人，人即证据。”
他让欧阳修辞疏，以“辽间混入枢密”为由，反劾吕夷简“通敌”，并附阿史那吉口供画押（口供由皇城司连夜炮制，阿史那吉只剩半只耳朵，签得飞快）。
正月初二，紫宸殿大雪封门。
赵祯披狐裘，手执范仲淹三书，面色冷峻。
吕夷简跪地辩白，额头磕得鲜血首流：“老臣用人失察，罪该万死！然通敌之罪，实难承受！”
范仲淹却捧出一物——那枚被火铳烤出的“幽州”血字星图，此刻己被镶金裱成“北疆军略图”。
“陛下，”他朗声，“星图所指，即我大宋铁蹄所向。臣请以此图换吕相公一子——幽州转运使，三年一任，不得回京。”
赵祯沉默良久，掷下一枚玉玺：
“准！幽州春闱甲等第一无名氏，赐名‘范北疆’，领幽州、定狼、贝加尔三道转运使；吕夷简贬两秩，留京自省。”
雪庐火验卷后第七日，新科进士三十人，顶风冒雪，踏上北去雪橇。
最前一辆雪橇上，插着两面旗：
一面雪白，绣“雪霆”；
一面血红，绣“范公三策”。
范仲淹立于城头，目送雪橇没入风雪，轻声道：
“吕夷简，你的卒子我收下了。
从今往后，北疆每一支火铳、每一斤羊毛、每一道驿站，都是我范仲淹的棋。”
风雪中，他转身回宫，背影挺拔如松。
他知道，真正的棋局才刚刚开始——
北疆的风雪，将替他把棋子一枚枚推到该到的位置。