“二——锤——狼烟破！”
“三——锤——燕云归！”
号子声与锤声交织，像巨兽心跳。
钳旗百人，专管炉前出钢。
保州新法：以石墨坩埚盛铁水，投木炭、骨粉、硝石，闭炉一昼夜，得“坩埚钢”。
钳旗旗首是一名二十岁的跛腿青年，名唤李鸦儿。
鸦儿右腿幼时被辽骑箭伤，行走微跛，却有一双稳如磐石的臂膀。
他手执长柄铁钳，伸入炉口，夹起红亮钢块，稳稳放入水车驱动的轧机。
轧机轰鸣，钢块反复折叠七次，每折一次，李鸦儿便以铁簪在钢面划一道痕——
七道痕，意味着七重钢骨。
最后一道痕划完，他抬头冲章衡咧嘴一笑：
“相公，这一批钢，可穿三重辽甲。”
锻旗百人，负责甲片、刀条、枪管。
坊内新立“水火双淬池”——
左池为雪水，右池为沸油。
甲片先雪淬，再油淬，冷热交攻，钢质更坚。
池中水汽蒸腾，人影如鬼。
一名年方十六的小铁匠，第一次把亲手锻的枪管递入雪池。
“滋啦——”白汽冲面，他吓得后退一步，被老匠在后脑勺拍了一掌：
“怕？怕就别吃这碗饭！”
少年咬牙，再次举钳，枪管如此不抖。
章衡远远看见，轻声对沈括道：
“记下他的名字——赵三郎。三年后，可领一旗。”
未时，第一炉坩埚钢出。
韩铁炉亲率锤旗十二人，将钢坯锻成一把“狼牙斩马刀”。
刀长三尺七寸，背厚一指，刃薄如蝉翼，刀背錾刻“钢骨·一”字样。
章衡接刀，挥臂劈向试铁桩——
“当！”
铁桩应声而断，刀口不卷。
他反手将刀抛向狄青：“试试。”
狄青拔自己佩刀对砍，“锵”一声脆响，火星西溅，旧刀崩出缺口，狼牙刀仅留一线白痕。
狄青大笑：“有此刀，辽骑铁甲如纸！”
戌时，炉火未熄，钢骨营转入夜练。
练法残酷：赤膊举锤，每息十次，百息不停；铁钳夹红钢行走三十步，不许晃；冰水淋身后再入火房，练耐寒热。
一名壮汉举锤至八十息，臂颤如筛糠，仍咬牙坚持。
章衡走至其侧，轻声道：“再举十息，我赐你名——钢骨十。”
壮汉怒吼，锤声如雷，果然再举十息。
十息毕，他扑通跪地，双臂抖若筛糠，却仰天大笑：“我有名了！”
子夜，炉火渐低，雪片悄悄落下。
三百钢骨营士卒，人人汗出如浆，头顶热气蒸腾，与雪相遇，化作白雾。