“河北东路、两浙西路，自今岁起，凡筑堤、筑堡、筑码头，一体改用珊瑚水泥；所需珊瑚粉，由登州、明州、泉州三港市舶司同办。”
章衡接诏，回身望向东海。
珊瑚水泥在潮声里继续凝固，像给大海镶了一道粉红色的边；龙旗灯的光柱，则像一把刺破夜色的剑，首指更远的南方。鲸骨为骨，珊瑚为肉，龙旗为魂——东海龙宫，自此永镇大宋东门。
腊月十七，寒潮自辽东半岛倾泻而下，一夜之间把登州湾冻出一条白链。
章衡立在“鲲鹏三号”艉楼，看岸边新筑的珊瑚水泥堤在冰凌里发着淡粉色的光。
“冰厚三尺，潮退七尺，正是架桥的时候。”他回头吩咐：“拆旧船鲸骨，搭龙骨桥！”
苏颂在帐中摊开一张《登州湾鲸骨桥图》：
桥长一百二十丈，宽二丈西尺，以三根并排的鲸脊椎为主梁，每根梁长十丈，重西千斤；
梁间用鲸肋骨作“井”字撑，桥面铺珊瑚水泥板，厚三寸，可负重万斤；
桥两端各筑一对“鲸首墩”，以鲸头骨反扣礁石，既镇潮又辟邪。
沈括在一旁补充：“鲸骨中空，可灌火山灰浆，凝后如铁；再插铁铆，潮来不摇。”
章衡提笔在图角写下八字：“鲸骨为脊，珊瑚为肉，千年不腐。”
腊月十九，北风凛冽，海湾却热闹如市。
三千名厢军、两千名闽人船匠、一千名本地民夫，在冰面凿出十六个鲸骨槽，再以铁滑轮、鲸油绞盘把一根根鲸骨拖至预定桥位。
号子声、鲸骨摩擦冰面的“咯吱”声、火山灰浆搅拌的“咕咚”声，汇成冬日里最雄壮的交响。
最粗一根鲸脊椎过梁时，冰面“咔嚓”裂出一道丈余长缝。
危急间，三十六名闽人子弟跳入冰缝，以背顶梁，齐声暴喝：“龙旗不倒！”
鲸骨稳稳落在石槽，众人齐声欢呼，冰面竟被热血融出一圈水痕。
腊月二十三，桥身合龙。
当夜，沈括命人在桥面中央立“龙涎灯塔”：
塔高五丈，以鲸骨为芯，外覆透明珊瑚水泥，内悬鲸油灯，再以龙涎香屑助燃。
火起，鲸油蓝焰与龙涎白烟交织，整座桥在夜色里像一条横卧海面的玉龙。
章衡举杯邀众匠：“鲸骨撑东海，龙涎照北辰；
来年潮水再大，也冲不垮宋人的脊梁！”
腊月二十七，京师大雪压断御苑老梅。
紫宸殿内，仁宗围着火盆，手里却捧着一块鲸骨桥模型——长仅尺许，却按比例缩刻，连鲸肋骨上的年轮都清晰可见。
工部尚书宋祁奏报：
“鲸骨桥成，可通重车；桥费银八万两，省旧法三倍；工期西十日，省旧法三倍；冰面施工，不伤民田，不劳海运。”
唐介仍欲言，仁宗却先开口：
“唐卿，朕闻登州百姓在桥头立碑，碑上刻‘鲸骨桥，宋人脊’。卿若再谏劳民伤财，可自往观之，看百姓是哭是笑。”
唐介语塞，殿内响起久违的笑声。
正月十六，东风解冻，鲸骨桥下潮水初涨。
冰棱碎裂，桥身却纹丝不动，珊瑚水泥在日光下泛着淡金色，像给大海系了一条粉色的腰带。