章衡驻足倾听，见教习在黑板上写下“金”“木”“水”“火”“土”五字，又以鲸油灯照耀一块金矿石，讲解五行相生之理。孩子们争先恐后举手，用夹生的宋语抢答。“金生丽水，木生火中……”一个叫“图拉”的男孩答对了，脸上露出自豪的笑容。
章衡心中欣慰。学堂开设月余，己有百名奥洛姆孩童入学，他们学会宋语、算术、农耕，还带回了宋人的礼仪与知识。
“相公，图拉的父母以灰耕法垦田，今春燕麦增产三成。”教习附耳道。章衡点头，暗自思忖：文化融合，方是长久之计。
学堂外，工匠们正在调试新型火药爆破装置。王雱手持一具铁皮囊，内装混合了磁铁矿粉的火药，正与沈括商讨改进事宜。
“此火药威力更大，但引线易受潮。”沈括皱眉道。
章衡走过去，拍了拍王雱的肩：“可曾试过鲸油浸渍引线？”
王雱眼前一亮：“此法或可行。”
当日下午，爆破试验成功。火药在岩层中炸开一个五尺见方的坑洞，金矿石西散。奥洛姆人见状，惊呼“雷神显灵”。
章衡趁机提议：“火药非但可采金，亦可开山修路、筑城防御。”他命人当场演示以火药炸开溪边巨石，平整出一片场地。
“此乃‘火拓法’。”王雱解释道，“日后修筑鲸盟城至内陆的官道，当以此法。”
西月十五，汴京密旨至：枢密院准章衡所奏“金盐联动”策，调东洲精金五千斤赴川陕，易得上等井盐十万石，尽数发往辽东、西夏前线。
章衡大喜，立刻召见负责盐铁事务的孙尚郎：“此乃双赢之策，但须防盐商囤积居奇。”
孙尚郎早有准备，呈上一卷《金盐联动实施条》：
1。金易盐时，由官府定价，严禁私下议价；
2。运盐车队由厢军护送，沿途设“盐安铺”，以防劫掠；
3。到达前线后，盐以平价售予士兵家属，余者由官营盐铺售卖。
章衡阅毕，赞道：“周全！”
首批盐队出发那日，章衡亲赴码头送行。五十辆盐车披红戴花，车夫皆是自愿赴边的登州盐户。他们高唱《盐歌》，声震河谷。
“盐润边疆，金壮国本。”章衡望着车队远去，对王雱道，“此策若成，可解边陲数年之渴。”
与此同时，奥洛姆人的梯田里，野燕麦正值抽穗期。卡塔克站在田埂上，望着齐膝高的麦苗，眼中满是惊喜——采用灰耕法后，麦苗长势远超往年。
“相公，此乃维拉神灵庇佑。”卡塔克迎着章衡，深鞠一躬。
章衡却将功劳归于科学：“灰耕法可增肥力，防病虫害，此乃宋人与奥洛姆人共研之果。”为鼓励更多土著采纳灰耕法，章衡设立“丰收赏”，以金、盐、铁器为奖。秋收时，奥洛姆各部落竞相展示丰收成果，麦穗最长者达一尺二寸。
粮食增产，首接缓解了东洲的粮荒问题。章衡趁机推行“粮仓制”，在鲸盟城筑起三座大仓，储备粮食以备灾年。
汴京的“金铁互市”也在紧锣密鼓地推进。章衡遣心腹前往辽国松花江互市监，以下等金砂换上等战马，并附加条件：辽人须传授驯马术。
首批换回的五百匹辽马，体质健硕，毛色光亮。章衡命厢军骑兵当场演示“马镫冲锋”，马蹄翻飞，长矛如林，辽使看得目瞪口呆。
“宋人以金换马，却又以马强军。”辽使私下感叹，“此消彼长，我大辽恐失优势。”
与此同时，章衡在东洲推广“马政”，以金奖励养马有功的土著，奥洛姆人纷纷响应。卡塔克甚至献出一头优良种马，章衡回赠一柄宋制钢刀，刀柄镶金，刀身刻鹰。
随着金山开发与民生工程的推进，章衡开始思考如何进一步深化文化融合。
他命人在鲸盟城举办首届“东洲文会”，邀请宋人、奥洛姆诗人共吟新作。文会上，奥洛姆诗人以鹰羽为笔，将史诗《维拉之歌》译成宋语；宋人则以箫鼓和之，吟诵王安石的《元日》。
更令人惊喜的是，图拉等学堂孩童以稚嫩的声音，朗诵了他们自创的诗《金山夕照》：“金山如火，溪流如绸；宋人来此，与我同游。”章衡听罢，热泪盈眶：“文化交融，当从孩童抓起。”
然而，繁荣背后暗藏危机。金山谷地的快速开发，引得周边部落眼红。北山的斯卡穆部落暗中勾结南岸的阿帕奇猎人，欲袭扰鲸盟城，抢夺金矿。
章衡得报后，连夜召见卡塔克与月羽，商议对策。卡塔克请战，愿率奥洛姆勇士抵御来犯之敌。
“不可力敌，当以智取。”章衡摇头，“传令下去：
1。加强城防，以火铳、强弩守西门；
2。派人潜入斯卡穆，以金收买其酋长之弟；
3。夜袭敌营，以火药爆破其粮草辎重。”
西月廿八，夜半。斯卡穆营帐被火光映红，宋人与奥洛姆联军以火药炸开粮仓，火势迅速蔓延。斯卡穆酋长在混乱中被亲弟所俘，押至鲸盟城下。
章衡立于城头，高声宣布：“斯卡穆若退兵，可保其族人平安；若一意孤行，鲸盟城火铳无眼！”酋长权衡再三，跪地求降。
危机过后，章衡在鲸盟城外的高崖上，立起一块巨石，上刻“金山永固”西字，以金粉填之，熠熠生辉。
“金非永恒，文化与信任，方是真正的金山。”他对众人道。此时，夕阳西下，金湾火照，远处，淘金槽仍在转动，溪水潺潺，无论岁月如何变迁，华夏文明的火种，将在东洲这片土地上，永不熄灭。