——“铁马金戈，气吞万里如虎。”庆历三年（1100）夏，章衡巡视鲸盟城外的马场。骄阳似火，却难掩马场上的热闹。奥洛姆、马普切等部落的好手齐聚于此，参与宋人组织的“东洲马术会演”。
王雱策马驰骋，演示宋式“双镫骑射”，引得围观人群阵阵喝彩。章衡却目光如炬，盯着远处一排新打造的马具。“相公，甲骑具装己备齐。”孙尚郎快步走来，身后跟着一队工匠，推着一具具崭新的马铠。
这些马铠以轻质熟铁打造，覆盖马匹胸、背、侧三部，关节处缀以皮甲，既可防箭矢，又不碍行动。马鞍经改良，添了腰靠与护胸，骑手可借鞍力发力冲锋。
“此乃融合宋式与土著特色的甲骑具装。”章衡抚着马铠，语气坚定，“它将赋予东洲骑兵全新的战斗力。”
鲸盟城建立之初，章衡便意识到，东洲广袤无垠，骑兵乃是快速反应与远程打击的关键。然而，奥洛姆人以步战和近身搏斗见长，马普切人虽善骑射，却缺乏重装骑兵的经验。
为弥补短板，章衡从汴京、登州调来二十名精锐骑兵教头，又以金、盐、布匹为聘，招揽周边部落的骑术高手。马场成了文化交流的舞台：宋人教习重铠冲锋、阵型变换，土著则传授马上平衡、快速装箭等技巧。
“宋人教我以力御马，土著教我与马为友。”一名混血学员感慨道。
然而，东洲骑兵的发展之路并不平坦。
南方传来消息：阿兹特克人以玉米丰收为契机，重整鹰勇士团，并从沿海部落换取轻型战船，频频在东洲南部海岸示威。特拉卡甚至以“观摩马术”为名，遣密探混入鲸盟城马场刺探情报。
章衡接过情报，冷笑一声：“阿兹特克人想要铁马金戈，我便让他们瞧瞧真正的甲骑具装。”
他当机立断，加快骑兵训练进度，同时密令孙尚郎研习火器与骑兵配合之术。
七月十五，东洲历史上首次甲骑具装演武在鲸盟城北的平原举行。章衡亲率三百骑，身披马铠，手执长矛，立于阵前。
号角声起，骑兵分作三列，疾驰而出。第一列持火铳，以三段击法压制假想敌；第二列执长矛，借马速冲锋；第三列持马刀，迂回切割。马蹄如雷，甲叶生风，硝烟与铁血交织，观者无不震栗。
“此乃‘三段击’与‘铁壁阵’的结合。”王雱向身旁的卡塔克解释，“骑兵、火器、阵型，三者缺一不可。”
演武毕，章衡下马，对着奥洛姆与马普切的酋长们拱手道：“此技，愿与诸君共守东洲。”
演武的成功让章衡意识到，骑兵若与火器协同，威力将倍增。他命孙尚郎改进火铳设计，使其更轻便、装填更快；又令王雱编纂《骑兵火器操典》，规范骑兵使用火器的流程。
马普切酋长见状，主动献上部落秘制的“毒蛇刃”马刀，刀身狭长，刃口淬毒。章衡大喜，将其与宋式马刀结合，打造出一种更适合骑兵的新式武器——“东洲马刀”。
“火铳开路，马刀收割。”章衡在骑兵会议上宣布，“此乃我东洲骑兵的作战心法。”
阿兹特克人很快察觉到宋人骑兵的力量。特拉卡以“贺演武”为名，遣使送来一批精美的羽饰战盾，实则刺探骑兵虚实。
章衡接礼不接客，回赠一批淘汰的轻甲与旧火铳，同时散布消息：“东洲骑兵尚在初学，恐难迎贵使一战。”
特拉卡不知是计，轻视宋人骑兵，加紧在南部集结。蒙特苏马二世闻报，以为有机可乘，遂下令特拉卡率鹰勇士团北上，借演武之名行挑衅之实。
章衡以演武为契机，推行“骑兵联盟计划”：凡愿与宋人共守东洲的部落，皆可获甲骑具装技术支持；骑兵联盟内部，资源互通，战时协同。
奥洛姆、马普切等部落欣然响应，就连素来中立的克里克部落也派出青年加入骑兵训练营。章衡趁机宣布成立“东洲骑兵联盟”，并在鲸盟城北竖起一块石碑，铭刻盟约。
“骑兵联盟，非为战，而为守护东洲之安宁。”他在盟誓大会上说道。
演武过后，章衡常在夜间巡视马场。他见奥洛姆与马普切的学员切磋骑术，彼此以宋语交流，心中略感欣慰。
“相公，骑兵联盟虽成，但阿兹特克人虎视眈眈，不可不防。”孙尚郎突然从暗处走出。章衡点头：“骑兵之强，在速、在突；阿兹特克人善近战，我等需备机动作战之策。”他望着马场边新扎的草人靶，靶心绘着鹰羽与蛇的图案，下令：“自明日起，加练夜战与山地作战。”
八月，东洲骑兵联盟完成初步整训。章衡亲率一支骑兵巡徼南部边境，在距阿兹特克船队仅五里处扎营示威。夜半，特拉卡遣密探潜入宋营，却只见空鞍虚帐，章衡主力早己转移至高地，以火铳、弓箭严阵以待。特拉卡大惊，意识到宋人骑兵非但成熟，且精通虚实之道。他仓促撤退，却在返回途中遭遇联盟骑兵的佯攻，损失数十人。此役虽小，却令阿兹特克人对宋人刮目相看。
当秋风再次吹过东洲的草原与山谷，章衡的骑兵联盟己成气候。甲骑具装的骑兵们在晨曦中列阵，马铠映日，长矛如林。
“铁马金戈，气吞万里。”章衡望着整齐的阵列，低声自语，“此乃东洲之盾，亦是我大宋的骄傲。”远处，鹰羽在风中飘扬，仿佛在诉说着一个崭新的未来：在这片土地上，文明与野织，钢铁与血液碰撞，而章衡和他的甲骑具装，正站在这一伟大篇章的序章之中。
庆历三年（1100）仲秋，特拉卡率领阿兹特克鹰勇士团北上，抵达东洲南部边境。他们扎营于鲸盟城东南五十里的红杉林中，每日操练战阵，意在示威。