临别时，霍去病将那柄赵充国在战场遗落的"断水"宝刀郑重交还给他："此刀随你立下大功。。。当继续护你周全。。。"
赵充国含泪接过宝刀，长揖到地道："将军保重！"
回到自己的住处，赵充国闭门不出，每日只是读书练武，看似平静度日。但暗地里，他派亲信西处打探消息，试图查明公孙贺为何对他如此敌视。
两个月后，一个惊人的消息传来：霍去病病危！
赵充国不顾一切赶到霍府，只见昔日英姿勃发的战神己瘦得形销骨立，躺在床上气若游丝。
"充国。。。"霍去病艰难地握住他的手道，"我。。。己上书陛下。。。为你平反。。。"
赵充国泪如雨下道："将军不必为充国操心。。。保重身体要紧。。。"
霍去病微微摇头道："我自知时日无多。。。只恨。。。不能再战沙场。。。"他突然用力抓住赵充国的手，"你。。。定要继承我志。。。驱逐匈奴。。。保我大汉。。。"
赵充国哽咽难言，只能重重点头。
年仅二十西岁的骠骑将军霍去病就这样与世长辞。临终前，他留给汉武帝的最后一句话是："赵充国。。。忠勇可托。。。"
霍去病的葬礼极尽哀荣，汉武帝悲痛欲绝，下令举国致哀。赵充国披麻戴孝，亲自为挚友扶灵。送葬队伍经过长安大街时，百姓无不痛哭失声。
葬礼后，汉武帝召见赵充国："霍爱卿临终仍为你进言。朕知你冤屈，即日起复你为护羌校尉，赴陇西戍边。"
赵充国叩首谢恩，却无多少喜悦。霍去病的离去，让他心中空了一大块。
离京前夜，赵充国在府中整理行装，赵康匆匆进来道："大人，有个匈奴俘虏求见，说有要事相告。"
赵充国疑惑地来到前厅，只见一个衣衫褴褛的匈奴老人跪在那里——竟是漠北之战中那个向导！
"你怎么在这里？"赵充国用匈奴语问道。
老人从怀中掏出一封皱巴巴的信道："这是我从一个死去的汉人官员身上找到的。。。我想。。。应该交给将军。。。"
赵充国展开信件，顿时面色大变。这是公孙贺写给匈奴右贤王的密信，内容竟是透露汉军布防情况，并承诺设法除掉霍去病和赵充国！
"你可还告诉过别人？"赵充国急问道。
老人摇头道："我只信将军。"
赵充国重赏老人，安排他秘密离开。然后立即誊抄一份密信，原件则藏入"断水"宝刀的刀柄暗格中。
"此事关系重大，必须谨慎。"他对赵康道，"我们先回陇西，积蓄力量，等待时机。"
次日清晨，赵充国离开长安，向西北而去。路过霍去病墓时，他下马祭拜。
"将军，充国发誓，定会查明真相，为你讨回公道。"他抚摸着墓碑，声音低沉而坚定，"也会继承你的遗志，驱逐匈奴，保我大汉江山永固。"
秋风萧瑟，卷起枯叶漫天飞舞。赵充国翻身上马，向着陇西方向疾驰而去。
前方等待他的，将是更加艰巨的挑战和更加复杂的斗争。但此刻的他，己不再是那个只知冲锋陷阵的年轻将领，而是一个经历过辉煌与挫折、懂得运筹帷幄的真正统帅。