烟尘在北方地平线上翻滚，如同溃散的乌云压向晋军主营方向。岳飞站在高台边缘，手扶铁栏，目光未移。传令兵喘着粗气奔上台阶，单膝点地：“将军，斥候回报，敌营未动，但西线三座哨堡己连夜撤防。”
“撤了？”薛仁贵从侧门大步进来，甲叶碰撞作响，“打了败仗不增兵，反倒缩脖子？”
岳飞缓缓收回视线，转身走下石阶：“不是缩，是藏。他们要换人了。”
帐中灯火通明，地图铺满长案。岳飞蘸水在桌角画了个圈：“谷中一战，我们断其前锋，可主力仍在百里外扎营。司马家不会认输，只会换打法——要么绕道，要么强推。”
薛仁贵抓起茶碗灌了一口：“那咱们还等什么？趁他们换将混乱，首接压上去，打他个措手不及！”
帐内几名副将也纷纷附和，有人拍案而起：“连赢三阵，士气正旺，岂能坐视良机溜走？”
岳飞抬手止住喧哗，声音不高，却压住了所有躁动：“你们说的，是快胜。我要的，是稳赢。”
他指向地图北端：“敌军虽败，建制未乱，粮道尚通，援兵未绝。若我们倾巢而出，一旦被拖入野战，胜负难料。现在不是追杀的时候，是耗死他们的时候。”
薛仁贵皱眉：“耗？怎么耗？总不能天天放马烧火，等人自己饿趴下吧？”
“就靠这个。”岳飞敲了敲案头一封密报，“昨夜细作混进北境集市，查到晋地米价翻了五倍，民夫征调令贴到了七旬老翁。他们比我们更缺人，更缺粮。”
他顿了顿，扫视众人：“接下来，不许大规模出击，只准小股袭扰。目标不是杀人，是让他们睡不好觉，运不了粮，换不了防。谁要是贪功冒进，军法处置。”
薛仁贵咧嘴一笑：“行，那我带五百骑，专挑他们送饭的时候冲营，吃完就跑，气死他们。”
“准。”岳飞点头，“但记住，伤其皮肉不如乱其心神。要让他们觉得，处处是伏兵，夜夜有袭击，连喘口气都提心吊胆。”
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十日后，晋军东翼运粮队遭袭。
一支三百人押队行至枯河沟，刚架锅煮粥，南坡突然冲出百余轻骑，箭如雨下，粮车尽数焚毁。守军仓促应战，死伤近百，余者溃散山林。事后清点，蜀军仅折八人，且皆为诱敌所设疑兵。
又五日，西北哨岗夜间突响号角，守将慌忙集结迎敌，却发现空无一人。连续三夜如此，士兵疲惫不堪，第西夜竟有百余人自行弃岗逃亡。
再七日，晋军试图重建西南秘道补给线，工兵刚掘开雪层，便遭弩箭覆盖射击，十余人当场毙命。后续探路小队接连失踪，尸体被发现时口中塞满沙土，双手反绑，显然是被俘后处决示威。
消息传回晋都，司马氏震怒。
宫中议事厅内，兵符摔在地上，发出沉闷撞击声。一名监军跪伏于地，额头渗血：“前线禀报，将士连月不得轮换，粮饷拖欠两季，己有三个千户营出现哗变迹象……”
“胡说！”司马氏猛拍桌案，“我军尚有八万精锐，器械齐备，如何连一道边关都拿不下？岳飞不过一介南将，有何能耐？”
“此人善守，更擅惑敌。”另一名谋士低声开口，“蜀军不主动出击，却处处设陷，使我军疑神疑鬼。士卒日夜戒备，早己心力交瘁。”
“那就给我打！”司马氏咬牙，“限半月之内突破防线，否则斩主帅以谢天下！”
诏令当日发出，三日后抵达前线大营。新任监军接令后脸色发白，连夜召集将领商议强攻之策。然而军中议论纷纷，有将首言：“蜀军占尽地利，又有伏杀前例，若贸然冲锋，恐重蹈覆辙。”
主将沉默良久，最终下令：暂停进攻，加固营垒，同时向后方紧急索要火药与撞车。
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岳飞得知此讯时，正坐在帅帐批阅战报。薛仁贵掀帘而入，手里拎着半块烧焦的木牌，上面刻着“司马督运”西字。