“锁链哗啦一声重重落下锁紧，他继续道：“我家大人要么不动，既然动了手，那便是铁证如山，十拿九稳了！”
“至于见面，倒也不必着急。大人稍后便会亲自提审二位。”衙差语带讽意地撂下话，脚步声渐渐消失在尽头。狱卒也随之退去。
牢房中只剩二人，顷刻传来争吵声。
牢房阴影角落里，一名衙差屏息凝神，低声问道：“大人，可要小人前去制止？”
苏闻贤的目光透过黑暗缝隙，落在激辩的二人身上：“不忙。听听他们能撕咬出些什么来。”
侧耳倾听了片刻，苏闻贤嘴角微扬，眼底却一片冰冷：“二人倒还识趣！”那争执除了互相推诿指责，竟连幕后主使的半个名字也未吐出。
他无声地打了个手势，吩咐道：“将刘员外带入暗室。”
饶是刘员外早已听闻刑部审讯的雷霆手段，心中亦有所准备。
但当那扇沉重的铁门在他身后“哐当”紧闭，隔绝了牢房仅存的那点微光时，还是被映入眼帘的各式狰狞刑具惊吓住了，一股刺骨的寒意瞬间爬满脊背。
此刻暗室角落里，唯余半截蜡烛幽幽燃着，火苗摇曳不定，将明未明。
昏暗中依稀辨得角落处端坐一人，仿佛正专注做着擦拭的动作。
“刘大人，别拘着，过来坐。”那声音响起时，刘员外的心猛地一沉——正是苏闻贤。
刘员外顺着那点微光，脚下缓慢移动挪到苏闻贤近前。
目光终于适应了些昏暗，此时方才看清楚：苏闻贤手中正慢条斯理地擦拭着一把带血的短。
这……莫非是要严刑逼供？！
刘员外腿一软，“噗通”一声重重跪倒在地，嗓音因极度恐惧而颤抖：“苏大人！饶命！小人冤枉……冤枉呐！”
苏闻贤却蓦地轻笑出声：“刘大人，这是作甚？快请起。”
他状似随意地捻了捻手中沾血的布:“你既是被冤枉，那便是无罪，何须本官‘饶’你性命？”
刘员外僵在原地，脑中飞快盘算着对方话中深意。自己确然有罪，可苏闻贤这看似宽宥的话语—，究竟是疑兵之计，还是……真的给他留了一线生机？他绞尽脑汁，猜不透那面具下藏着的真正意图。
“刘大人，快快请起。”苏闻贤的声音缓和了几分，伸手虚扶，“今日请您来刑部走这一遭，不过是做给外人看的架势罢了。本官不正是授了上面那人之意，才去流民营帮衬的吗？”
刘员外将信将疑，毕竟在流民营，苏闻贤可未对自己留半分情面。
他强自压下心头的疑虑，躬身小心试探道：“苏大人恕罪。在下愚钝，却不知您方才所指的那位……究竟是何人授意？”
苏闻贤眼皮微抬，懒懒念了句词：“曲有误，请君回首看端详。”
刘员外重复念了一遍，登时明了，这谜底不正是相爷顾长晟的“顾”字吗？
他试探道:“相……”
“不错！”苏闻贤嘴角噙起一丝笑意，颔首道，“刘大人果然才思敏锐。”
眼见身份确认，靠山仍在，刘员外心头一松，脸上血色也瞬间恢复了几分，语气也变得轻松起来：“苏大人恕小人直言。既然你我皆是为相爷效命，那……缘何大人之前却处处向着太子？这岂非……”
“刘大人啊刘大人，”苏闻贤轻轻叹息一声，循循善诱道，“您这等明白人，大事上洞若观火，怎么在这等细枝末节的小事上反倒有些糊涂了？不错，你我承蒙相爷提携关照，但你我头上顶着的乌纱帽，终究还是陛下给的。”
“您再细想：太子眼下怎么说也尚是储君，这身份名位放在那。往远了看，若无意外，那是要荣登宝座的。”
他话到此处微顿，目光意味深长地掠过刘员外的脸，“你我不过是混口体面的饭吃罢了，又何必公然与之较劲？凡事当留三分余地，刘大人，”
苏闻贤站起身来，靠近一步，伸手不轻不重地在刘员外肩头拍了两下：“您说，是与不是？”
刘员外顿了片刻，而后语中惊喜：“还是苏大人看得通透！下官佩服。”
“刘大人过奖了，不过本官尚有一事不明。确然有人告你贪污赈灾银两一事，后面那女子之言又是怎么回事？”