春风再度吹绿江南岸时，全民识字计划正式启动。第一批义务小学堂在三十州同时开学，教材由赵昭亲自主持编纂，名为《启蒙要略》。书中不讲玄奥经义，只教算账、读契、识药方、辨官文。扉页印着一行大字：“知识非贵人专属，乃人人可握之剑。”
王小仙受邀为兴庆府首所学堂题匾，她提笔写下“明心”二字，墨迹未干，已有孩童围观点赞。她抚摸那些稚嫩的脸庞，忽然想起当年收养赵昭的情景??那时他也这般瘦弱，眼中却燃着不肯熄灭的光。如今，那光照亮了更多人。
然而黑暗仍未退去。
夏末某夜，东京突发大火，烧毁户部档案库半数典籍。经查，系一名小吏纵火，被捕后供认受“复兴会”指使。该组织乃慧明余党所建，潜伏佛寺、驿站、匠作监多年，专事破坏新政设施。此次行动旨在毁去贱籍除名册，阻止废除制度推行。
赵昭震怒，下令全面清查。江宁公亲自督审，三日之内破获分支十八处，擒获骨干七十二人。面对酷刑不屈的主犯，他只问一句：“你们口口声声要复兴李唐，可知当年贞观之治，靠的是不是这些藏在地窖里的刀？”
对方默然良久，终吐真言：背后仍有更高层势力操纵，代号“玄甲”。此人掌握宫廷内线，能预知诏令动向，甚至影响皇帝近侍。
线索指向宫中太监总管刘延庆。此人执掌内务府二十年，深得赵顼信任，素以恭谨著称。江宁公不动声色，命天网密探伪装成投诚者接近刘府管家，终在其密室搜出往来书信??竟与梁太后残部保持联络，约定待赵顼驾崩、赵昭即位之初发动政变，拥立所谓“李唐正统”。
证据确凿，赵顼亲自提审。刘延庆跪地痛哭，自称年迈昏聩，被人蒙蔽，实无叛意。赵顼犹豫再三，欲从轻发落。赵昭却跪谏道：“父皇，儿非无情，然此獠盘踞中枢多年，若留之，不止儿一人危殆，新政亦将付诸流水。今日赦他一人，明日死的便是千百读书人、筑路人、教书人！”
赵顼凝视其子，见其双目含泪而不坠，神情坚毅如铁，终于长叹：“杀。”
刘延庆伏诛当日，全城戒严。尸体悬于朱雀门外三日，以儆效尤。自此，宦官干政之患暂息。
秋分过后，赵昭再次上奏，请立“宪章院”，专司制定国家根本大法，确保无论君主贤愚，制度不堕。江宁公大力支持，召集硕儒名士起草初稿。其中第一条写道：
**“凡生于斯土者，不分贵贱男女，皆享入学、任职、诉讼、言论之权。若有违者，天下共击之。”**
草案传开，保守派几近疯狂。礼部尚书联名上表，称此乃“颠覆纲常，悖逆天理”，甚至有人扬言要刺杀赵昭，以“救社稷于将倾”。
江宁公冷笑置之。他在一次私下议事中对心腹道：“他们骂我是乱臣，骂皇子是贼子。可三百年后，谁还会记得他们的名字？只会记得是谁让孤儿有了书读，让农妇可以告官，让一条铁轨通到了雪山脚下。”
他命人将《宪章院草案》刊印十万份，通过驿站系统送往全国每一座县城、每一所学堂、每一个村寨。附信曰：“此非朝廷恩赐，乃万民应得之权利。若有异议，请执笔批驳??只要你说的是理，我们愿意听。”
奇迹般地，回应如潮水涌来。有老秀才写万余言长文质疑程序正义，却被孙子反驳：“爷爷，你年轻时也考不上进士，现在却反对别人考试？不公平的事轮到自己头上才觉得痛吗？”有苗疆女子寄来竹简，请求加入“女性参政试点”；有盲人乐师谱曲一首，名为《光明引》，歌词全是拼音字母，只为证明“看不见的人也能创造”。
赵昭逐封阅读，泪流满面。他明白，这场变革已不再是他一个人的孤勇，而是千万人心中的火种正在燎原。
冬至那天，他独自登上皇城角楼，遥望西方。暮色苍茫中，一列火车正缓缓驶出东京站，汽笛长鸣，划破寒空。车厢里坐着第一批赴西南任教的青年教师，每人怀里都抱着一本《启蒙要略》。
他轻轻呢喃：“阿塔，你看，车轮滚滚，无人回头。”
江宁公站在身后，白发在风中飘动。他没有说话，只是默默将一件厚袍披在赵昭肩上。
远处，星斗初升，宛如无数眼睛注视人间。