春节过后三月，圣旨传下，大宋国科考开启。
各郡县学子们早的提前半年就已来到新郑。
齐开阳焦急等待卓亦常，兄弟分开已近半年未见，心中甚是想念是其一。
恩师不准自己回曲寒山，离山半年不知山中岁月，更想从卓亦常口中得知山中的故旧们近来如何了。
这些日子来，虽在皇宫里过着胡天胡地的日子，仍时常想念恩师与大姐，还有淳朴的曲寒村民们。
离山越久，越能体会恩师待自己的心血。
从前修行虽苦，还常受到重重常人难以忍受的责罚。
可出山后数次面临危机，险死还生，往日的刻苦与艰难在这一刻无比地值得。
更何况恩师的循循善诱，因材施教，一幕幕都浮现在脑海。
若是像柯国师那种【师】，恐怕早就厌学得自暴自弃了。
少年同样想念大姐。
自他记事开始，若说恩师是授业，大姐就是抚养。
自己不知父母，楚明琅就像自己的母亲，分明只比自己大了四岁，可齐开阳在地上爬的时候，楚明琅就已在照料两人的生活起居。
从小，她就会凶巴巴地骂自己，会发脾气让自己吓得不敢回家。
可是自己回了家，领了罚，家里所有的东西，最好的一定是留给自己的。
——就算是一只鸡，鸡腿永远都在自己碗里。
“想起谁了？”
“啊……想起人了。”流露出的回忆与神往，瞒不过阴素凝的眼睛，齐开阳笑笑说道。
“这时候肯定不是柳霜绫。”两人相处至今，已有了默契，不该问的绝不多问。阴素凝似猜到了什么，嫣然一笑，低头提笔批阅奏章。
齐开阳蓦然发觉，与阴素凝相处时倒和曲寒山颇多相似。许多的心照不宣，许多的秘密却彼此信任。难怪在这里会更加怀念从小长大的山村。
近来朝中变化颇多。
阴素凝的权柄越来越大，自她与皇帝密谈以来，京城的官员足足换去了一成，皆出自阴素凝之手。
虽大都是五六品的官员，可在延宁宫里与重臣参议政事时，话语权不知不觉就重了许多，几至言出法随。
重臣们再不敢看轻于她，只将她当做参议政事的【谋士】。
阴素凝权柄渐重时，柯太师也与从前大为不同。
往日他几乎不参与政事，只与皇帝说些让人昏昏欲睡的大道理，随后探讨长生之道。
近来则越来越多地在朝堂上发表己见，于御书房与皇帝私下会见时，御书房里隔三差五就会颁下旨意。
隐隐约约，朝堂上似有风雨欲来的味道。
执掌后宫的皇后，与深得皇帝宠信的当朝太师，双方之间慢慢有了争锋相对的味道。
齐开阳旁观柯国师已有好一段时日，越发觉得此人十分怪异。
怪异的不仅柯国师，皇帝比起齐开阳刚来京城时，变化同样不少。
初时看皇帝，齐开阳还觉心中有愧。
时日一长，少年心中反而坦荡。
这皇帝不似人君就罢了，更完全没个人夫的样子。
这种名义上的夫妻，皇帝自己都半点不在乎，齐开阳去在乎作甚？
他初入京城时，观皇帝身边的圣辉淡而不显，华而不实，隐隐还透出些黑气。