数日前。
城北玉皇坊出了一桩灭门案。
娄家夫妻俱被破开胸腹，儿女亦遭斩首，现场肝肠涂地，血积成泊，端的骇人，且墙上留有两个血字——解冤。
之所以无“仇”，是因为杀人的动静惊动了邻里，招来了坊丁，凶手没写完便仓惶逃去。
街坊认出了凶手面目，竟是娄某的亲弟弟。
原来兄弟俩人系中原人士，不堪时局纷扰举家南下。当年他俩来到钱唐，稍稍立足后，哥哥头脑精明便留下打理產业，弟弟颇有勇力就將儿女託付给兄弟，自个儿北返去处理一些家乡事宜。
熟料不久后，其老家遭了兵灾，双方的联繫也由此断绝。
多年过去，见弟弟不知生死，哥哥动了邪念，要侵吞弟弟留下的家產，为绝后患，遂以奉神的名义，將弟弟留下的一对儿女献给了盘踞本坊的鬼使。
两天后，城外的乱葬岗多出一对被抽乾血液的乾瘪尸体。
可没想，几天后，弟弟回来了。
真凶既明，差役、泼皮或许还有鬼神都拉开大网搜查，没想凶手在钱唐一不熟悉地方、二无亲旧，却轻易地消失於茫茫人海，没留下一点儿踪跡。
数日过去，本以为已潜逃无踪，他竟再度现身，当街刺杀夜间巡狩的鬼使！
事后，坊间唤他“乾尸解冤讎”，已然说明了这场刺杀以及刺杀者的结局。
但窟窿城却因之大为震怒，大动干戈。
缘何？
概因，用於行刺的武器是一根用黑狗血祭炼的棺材钉，而该鬼使的真身则是一具积年的殭尸。
一个稍有武艺的乡下土豪，何来这般见识与能耐？
恶鬼们搜取其魂魄，得之：
此人潜逃当夜，为一蒙面人所救，助他藏匿於某处，棺材钉亦是蒙面人所赠，且在藏身处得到棺材钉的非他一人，只是其他人临阵退缩，唯他无牵无掛罢了。
窟窿城当天突袭了藏身处，却是理所当然的人去楼空。
再看回棺材钉，祭炼手法虽老道，本身却並不稀奇。
竟没有一点有用线索。
案件也就不了了之。
此一事並非孤例。
新的解冤讎往往能很快销声匿跡，偶有再作案的，势必更加凶恶危险，手中或有精良兵刃，或有违禁的符籙、法器，这让他们的袭击对象，从某个恶霸、某个姦夫、某个放贷人，变作某个权贵、某个巫师，甚至某个鬼神。
鑑於“解冤讎之祸”愈演愈烈，某位全真出面劝说僧道大开方便之门庇护眾生，诸寺观纷纷响应，暂停清规，腾出寮房，以便善信长期居留。
至於善信是何等人？那就各有说法了。
总之，许多豪富权贵干脆举家搬上寺观，来避开某些动輒灭人满门的凶徒，同时，也让某些意图冒险一搏的人解了后顾之忧。
富人能辗转腾挪，穷人却鲜少选择的余地。
什么“解冤讎”、“窟窿城”，都不是最紧要的，脖子上勒得最紧的是日益上涨的物价。
钱唐固然富庶，却非是人人有钱，只是商业兴旺，活计多，肯卖把力气，总能养活家小，但各方销也多，鲜少能攒下积蓄。
而今市面萧条活计减少，各路奸商又囤积居奇炒高物价，生活难免艰辛。
前文说过，钱唐人喜好结社，抱团取暖。日子难熬的今天，各种结社便如雨后春笋在贫民中疯长丛生。
牛六就加入了其中之一。
他们一伙鬼杀人嫁祸后，胆战心惊在富贵坊躲了几天，正值解冤讎声势大起，没人在乎一小小食秽鬼的生死，倒教他们逃过一劫。
后来为了生计，也为打消怀疑，又干起了老活计。