朱标点头。笛声起时，人群静极。
五声过后，他放下笔，脸上却没有自得，反而认真道:“我记住了，不能贪。”
朱瀚看他，眼里有笑。
夜色渐深，南市口的雾又一次笼罩了红绳棚。
棚下的灯笼发出暖黄的光，像是夜里的一只只守望的眼。
朱瀚坐在桌后，袖口里重新插回了那把竹尺，神情静定。
木牌仍在桌上，“先摸绳”三个字，在灯光下泛着细微的金边。
今夜风有些凉，却有一股暗涌的躁动，顺着街巷，一点点传来。
他抬头，远处一队披着青袍的衙役正急匆匆走来，脚步整齐却压不住声音，像是有人刻意放慢了呼吸，却终究掩不住胸腔里的紧迫。
“王爷。”领头的衙役拱手，低声道，“皇城东门外，有一群外地脚夫闹事，说是不服市中排位，要闯城运货。地方官推说夜里不能启衙，请王爷主持。”
朱瀚眼神一动，落在木牌上，手指轻轻敲了两下。
他没有立刻起身，只问:“他们摸过绳子吗?”
衙役一愣，随即摇头:“没有，王爷。那帮人粗鲁，连城门卫也不放在眼里，说什么“先来先到’，非要硬闯。”
朱瀚缓缓起身，披上了外袍，声音不疾不徐:“那就让他们摸摸。”
他走出棚时，城门外的雾正浓，灯火映得空气里像飘着一层细雪。
几十个脚夫背着大包小裹，或扛或挑，聚在门口，吵得不可开交。
有人怒骂:“老子走了三天三夜，凭什么让后来的在前头!”
也有人吼:“我运的是急货!皇商的!你们敢拦?”
衙门里的小吏缩在门边，生怕被波及。衙役上前喝道:“肃静!王爷到!”
那群脚夫正嚷嚷，忽然看见朱瀚身披暗色锦袍，眉目沉静，气势如山，一下子都压低了声。
朱瀚不说话，手一抬，几名随行侍从立刻将一根长长的红绳，从棚下带来，系在城门前的石柱与木桩之间。
夜雾中，红绳像一条静静卧着的龙，呼吸平稳。
“先摸绳。”朱瀚的声音不高，却清晰传到每个人耳里，仿佛雾气都为之让开。
有人不服，冷笑:“王爷莫非也学市口那些小把戏?我们走的是脚程，凭的是辛苦，不是摸什么绳子!”
朱瀚看了那人一眼，眼神极淡:“你说得不错，靠脚程，也要靠心程。你摸一摸再说。”
那人犹豫片刻，还是伸手摸上了绳子。
红绳在夜雾中有点潮，掌心一贴上去，凉意顺着指尖滑入手心，像是被什么悄悄接走了一些燥气。
他心里一怔，刚要收手，却被朱瀚淡淡一句:“停半寸。”
他愣住，手没立刻收，反而心跳慢了一拍。
朱瀚环视四周:“你们一路风尘仆仆，各有苦劳。但城门之外，不是比谁喊得大声，而是要量得出各自的路。你们背的，挑的、扛的，不一样。夜里雾重，若一拥而上，撞了，毁的是你们自己的力气。”
众脚夫面面相觑，有人心头渐渐平静下来。
朱瀚挥手:“都来，摸绳。摸完，再说谁先谁后。”