朱瀚点点头，正要再问，棚外忽有人抬着盖着油布的物件来，脚步急，呼吸却刻意压低。
瞽者耳朵动了动，轻声:“脚下滑，心里紧，像是捂着火来。”
几名粗衣汉子把油布掀了，一个黑亮的匾额露出头来，烫金二字极大:“公棚”。
来人腆着脸笑:“王爷，区里里长来送匾。说这棚事关公道，便赐个名。”
朱瀚只看了一眼，没伸手接，淡淡道:“这匾，挂不得。”
众人愣住。为首的汉子脸一红，忙道:“王爷，我们是好意………………”
朱瀚抬手，指了指桌上的木牌:“这棚之所以立，不是‘公’在匾上。而在你我先摸绳。匾挂起来，来人先看字，心里就想谁‘赐”的，再去摸绳，心里便有了隔。隔一起，绳就不灵。”
他说着，拈起竹尺，轻轻在匾背上弹了一下，“木心浮，字太重。拿回去，换一块木质实在的??不写字，打磨光，挂在棚梁上，照人的脸。”
几名汉子面面相觑，倒也不敢多言，赶紧又把匾包好，抱着退下。
瞽者在旁边笑道:“好一个”照人的脸’。”
朱瀚笑而不语。小儿怯怯靠过来，指着木牌念:“先。。。。。。摸绳。
"
他念得慢，每个字都像落在绳上，有了重量。
了。”
这时又有人顺着巷口快步来，肩上披着湿斗篷，雨珠还在往下滚。
来人年不过三十，眉梢带着寒意，腰间佩刀，右臂缠着白布。
他一进棚，先自觉摸了绳，掌心上沿着红绳缓缓划下去，眼里浮出一丝惊讶。
然后他才拱手:“王爷，锦衣卫姚谨奉命密报。城里昨夜多处出现假棚，挂着红绳，声称‘先摸绳后说话，实则借机敛钱。有人遇事求解，那‘棚主’收银后，故意让两家撞在一处，趁乱派人行窃。已有几起案子，昨夜更有人伤
瞽者脸色微变，低声:“脚步里的火，原来在此。
朱瀚指尖轻点桌面，心里那一滴水声这才落下，清清脆脆:“签到:得‘暗尺’。”
他没有去看，也没有露出异色，只在心里默念一遍，耳畔像多了一丝微不可察的纹理，仿佛有人说话的间隙，能多听出半口气里是虚是实。
他抬眼望向姚谨:“他们挂的绳，是什么样子?”
姚谨道:“粗藤染红，色泽偏暗，摸上去手便涩。最要命的是，他们也写了木牌??‘先摸绳”。
朱瀚笑了，笑意却冷:“盗我之法，必先偷我之心。你手臂受伤?”
“昨夜巡夜，闹乱的人里有人藏了短钩，我挡了一下。”姚谨淡淡，“不妨事。”
朱瀚没多问，目光落在朱标刚来得及掀帘而入的脸上:“正好。太子，今日你同我去拆棚。”
朱标眼睛一亮，点头应下。
不到一个时辰，城南米巷的“棚”前已经围了人。那是一间临河搭起的棚，红绳架得比南市口更粗更长，两端挂着两个红灯笼，显得嚣张。
棚前一个穿青布长衫、头缠白帕的中年人正在挥手?喝:“先摸绳!摸了再说!今儿有贵客，谁摸得稳，我就替谁做主!”