十月的下旬，南加州终于迎来了一丝秋意。
在这阳光明媚的地方，四季并不明显。
秋，总是悄悄地来，无声无息地去。
这是一个秋日的上午，一切都普通得不能再普通。
天空是蔚蓝色的，一丝云彩也没有，好像被水洗过一般。
在硅谷的一座小城里，像往常一样，空气干燥而凉爽。
已经过了上班的高峰，街景显得有些枯燥。
车水马龙消失了，低矮的建筑似乎颇为寂寞。
濒临海湾的主街两旁，种满了高大的栾树，茂密的枝叶间，不经意地露出嫩黄的花簇和红色的豆荚。
在栾树之间，偶尔会看到几株红枫和银杏，火红和金黄的秋叶，虽然不能说灿烂辉煌，但也浓烈奔放。
街边有一些写字楼，都不算高大，四五层而已。
楼旁墙角下，还有一串串的紫藤，花已经谢了，苍翠的绿叶依然茂盛。
矮小的民居的围栏边，露出了红色的泥土，还有一些干草，树枝，和枯叶。
天竺葵还在开放着，白的，粉的，红的，紫的，煞是好看。
大海边的沙滩上，微风吹动着高大的棕榈树，发出阵阵沙沙的响声。
太阳升高了，海面泛起粼粼的波光，惊动了一群海鸟。
它们兴奋起来，一面低低地盘旋，一面欢快地鸣叫。
主街上矗立着喜来登大酒店，算是小城最高的建筑，俯瞰着低矮的民居和写字楼。
在第十八层的一间豪华客房里，一个女人站在宽大的落地窗前，神情专注地眺望着大海。
这个女人是美丽的，身材高挑饱满，皮肤白皙细腻。
一头乌黑的长发，被精心地梳向脑后，挽成一个发髻，诉说着许多端庄和成熟，而一副无框眼镜，和一双明亮的眼睛，更增加了几分娴静与知性。
她的装束简单而考究：浅蓝色的真丝衬衫，深灰色竖纹的西服套裙，还有肉色的长筒丝袜，和黑色的半高跟皮鞋。
这一切，不经意地表露了她的身份：跨国公司女性高管。
这个女人就是艾琳，本地一家制药公司的研发主管。
她今年三十五岁，在对年龄相对宽容的国度，这只能算是中年的开始，甚至还可以说是青春的尾巴。
美国人常常误判东亚女性的年龄，特别是像艾琳这样美貌，优雅，保养适当，化妆得体的职业女性。
有几次，艾琳走访客户，前台甚至以为她是去实习的管理系学生，其实，艾琳不仅早就罗敷有夫，而且还是一对儿女的妈妈。
湾区的秋天是温暖的，很少有霜寒，可艾琳却不时感到阵阵寒意。
她望着不远处波涛汹涌的大海，下意识地抱紧了双臂。
艾琳来自大海的另一端，曾经是天津医学院的高才生。
香港回归那一年，她飘洋过海来到南加州大学，用了四年的时间拿到了生化博士。
毕业那年正赶上九一一事件，由于艾琳的博士论文涉及到炭疽菌，她幸运地进入了一家生化制药公司，在总部研发中心做科研。
艾琳的学问做得不差，但并不是书呆子。
她很快就熟悉了美国的企业文化，并且相当现实地领悟到，做技术是没有多少出路的，要想往上爬，必须走管理这架梯子。
借着一个特殊的机会，艾琳说服了顶头上司，也就是研发中心主管，由公司出资供她去斯坦福，读在职工商行政管理硕士。
当时的主管名叫皮埃尔，五十多岁，欧洲移民，是个老派的技术官僚，一直很欣赏和支持艾琳。
艾琳的选择没有错，两年后她就当上了项目主管，坐进了单独的办公室，而和她前后脚进来的老博士们，还在小方格里苦熬。
再后来，皮埃尔升为高级技术副总裁，艾琳便接替了上司，爬上了研发中心主管的位置。
很多同事对此颇有微词，认为艾琳爬得太快，但又无能为力，谁让人家靠山硬，跟对了人呢？
当，当，当！