马车轻微的颠簸，细细的车轱辘声竟有了助眠的功效。
等到这些突然没有了，反而令人不适，醒过神来。
贾琏低头，看向怀中连休憩都尽显仙姿美态的钗黛，微微一笑之后，对角落里两个正整理衣角的丫鬟问道。。。
春寒料峭，京城却已热闹非凡。新科乡试放榜之日，贡院门前人头攒动，墨香未干的榜单上赫然列着二百三十七位女子姓名，为首者乃扬州女校高材生沈清漪，其名下注“律学优等，策论第一”。围观士子议论纷纷，有拍手称快者，亦有冷笑拂袖而去者。街头巷尾茶肆酒楼，皆以此为谈资，“女子入仕”四字如星火燎原，烧得整个大周朝堂上下躁动不安。
贾琏立于内阁值房窗前，手中捧着一份密报：礼部右侍郎暗中联络十二省缙绅，拟联名上书，请废女子科举资格，理由是“纲常紊乱，阴阳倒置”。他冷笑一声，将纸揉作一团掷入炭盆，火焰腾起，映红了他半边脸庞。“他们怕的不是女人做官，”他对身旁的秦骁道，“是怕从此再不能随意决定谁该识字、谁该沉默。”
此时黛玉自内院遣人送来一函，附诗一首：
>“莫道蛾眉无铁骨，
>金殿争鸣亦丈夫。
>若教风雨压枝低，
>自有春雷破土呼。”
贾琏读罢，久久不语，只命人取来笔墨，在笺尾添了一句：“待明日廷议，我当为她们争出一条生路。”
次日早朝，金殿肃穆。宁桓端坐龙椅，目光扫过群臣，缓缓开口：“今岁乡试，女子合格者二百三十七人，皆依规经监考、阅卷、覆核三重程序，无一违规。然礼部仍有异议，何故？”
礼部尚书王文渊出列，白须微颤：“陛下，三代以来，庙堂之位专属男子。妇人干政，夏桀以亡；牝鸡司晨，殷纣致乱。此非臣一人之见，实乃天下读书人共识！”
话音未落，监察御史柳含烟越众而出，声若清泉：“请问王大人，三代之中，可有女子入学之制？可有女子应试之法？既无先例，何来‘违背祖制’之说？今日之变，正因前人未曾行之！若事事拘泥古礼，则造纸、火药、科举皆当废弃，岂不荒谬？”
满殿哗然。宁桓微微颔首，目光转向贾琏：“贾卿，你主管教育革新，有何见解？”
贾琏整衣上前，朗声道：“臣以为，所谓‘祖宗之法’，本为治世而设，非为禁锢人心而存。昔年孔子收徒，不分贵贱；今日朝廷取士，何须分男女？且看这二百三十七人，皆经寒窗苦读，通晓经义律法，其中多人曾助乡里断案、理账、赈灾，实绩昭然。若因其身为女子便拒之门外，岂非自毁长城，寒尽天下英才之心？”
他顿了顿，从袖中取出一本册子，高举过顶：“这是她们的答卷汇编，请陛下御览。有一题问‘如何化解族田纷争’，一位黔东南苗家姑娘引《土地法》第三条，结合寨老议事传统，提出‘双轨调解制’，连农政司都赞为良策。还有一位甘肃回族少女，以阿拉伯数字与汉字并记账目，使村中商旅结算效率倍增。这些人，不是绣花枕头，而是真正能办实事的人才！”
殿中一片寂静。兵部尚书徐远舟忽而起身：“臣愿保举三人入军需司实习，若半年内不能胜任，甘受责罚。”
工部侍郎也道：“我部正缺精通算术之人测绘河渠，愿择优录用十名。”
宁桓终于展颜：“好！既然各部已有用才之心，朕便下旨：明年会试增设‘女子专场’，由翰林院专派考官，试题同等难度，录取名额不限。凡登第者，一律授实职，俸禄同等待遇，不得歧视。”
圣旨传出，举国震动。无数深闺少女彻夜不眠，挑灯攻书；乡村私塾纷纷改办女班；连西北边陲的游牧部落也开始送女儿南下求学。短短月余，全国新增女子学堂四十八所，明心讲舍每日收到求学信件逾百封。
然风波未平。数日后，京郊一处女校突遭纵火，三间教室焚毁，幸无伤亡。现场留下血书八字：“妖风乱世，天必降灾。”贾琏亲赴勘察，发现纵火者使用的是特制油膏，燃烧极快且难扑灭，手法专业，绝非寻常暴民所能为之。秦骁带人追查半月，终在一座废弃道观中擒获主谋??竟是前刑部郎中之子，此人曾因贪污被判流放，中途逃脱，隐姓埋名多年，此次受境外势力资助，专事破坏新政。
审讯室中，那人狞笑：“你们让女人读书，就是毁我华夏根基！等北疆大旱、黄河泛滥，百姓自然知道这是天罚！”
贾琏冷冷看着他：“去年岭南大疫，是谁带队进村防疫？是女医学生。前月淮河水患，是谁连夜绘制溃堤预警图？是女地理学者。你说天罚，可天若真要罚，为何每次灾难面前，都是这些‘不该读书’的女孩站出来救人？”
对方哑口无言，唯有咒骂不止。
贾琏走出牢房，抬头望天，乌云压城。他对秦骁道：“传令下去，今后所有女校皆配两名退役护教兵，夜间巡逻不得松懈。另，启动‘光明守护计划’??每所女校设立应急基金，一旦遇袭，中央立即拨款重建，并加倍扩建。”
与此同时，阿兰娜自漠北来信。她在共学所基础上创办了“草原女子师范班”，首批招收四十名牧区女孩，教授语文、数学与基础医学。信中写道：
>“昨日有位母亲牵着女儿来报名，说她姐姐因不懂卫生常识，产后感染去世。她哭着说：‘我不想再失去孩子。’老师，我现在不仅是阿古尔台的女儿，更是四十三个未来的老师之师。我们正在把光，一盏一盏地点亮。”