战场复苏，战旗重扬，无数早已死去的战士从虚空中走出，披坚执锐，列阵而立。他们中有持盾的魁梧壮汉，有舞剑的白衣女子，有背负巨弓的老者，也有年仅弱冠便战死沙场的少年。他们的身影透明而黯淡，却散发着不可侵犯的威严。
“这是……”沈长青心头震动。
“这是镇守军。”那身影道，“每一位镇守使身后，都曾有一支为之赴死的军队。他们不属于任何宗门，不记功名，只因信仰而战。如今，他们归你统御。”
“可他们都死了……”
“但他们愿意为你再死一次。”
沈长青闭上眼，呼吸变得沉重。
他知道这意味着什么??一旦他下令出征，这些早已逝去的灵魂将再度踏入生死轮回，只为助他完成使命。而这，正是历代镇守使最终崩溃的原因：情感的羁绊太重，责任的重量太沉，纵然肉身不灭，神魂也会被愧疚与悲恸撕碎。
“若我拒绝呢？”他睁开眼，直视那身影。
“那你便是不合格的继任者。”对方冷冷道，“镇守使不是逃避责任的懦夫，而是敢于背负一切的疯子。你若不敢接受他们的牺牲，便不配拥有他们的忠诚。”
沈长青笑了。
笑声低沉，却带着一丝释然。
“我不是不敢，只是不愿让他们白白送死。”他抬头望向漫天星辰，“我要带你们赢下这场战争，不是靠献祭，而是靠胜利。”
说罢，他猛然拔出腰间断剑，高举向天。
“我沈长青在此立誓??此身不死，镇守不终！若有来世，仍为人族执剑！今日诸位英魂愿随我征战，我不敢言必胜，但可保证：每一滴血都不会白流，每一个名字都将被铭记！”
话音未落，天地色变。
那通天碑上的所有名字，竟同时亮起光芒，一道道英魂腾空而起，汇入他手中的断剑。剑身嗡鸣不止，锈迹片片剥落，露出其下隐藏的古老铭文??**“斩我执，断轮回，镇万邪”**。
紧接着，一股浩瀚力量涌入体内。
不是修为暴涨，也不是真意升华，而是一种更为本质的蜕变??他的存在本身，开始与“镇守”这一概念产生共鸣。仿佛天地之间，多了一根无形的支柱，而他，正是那根支柱的锚点。
“你通过了。”那身影终于露出一丝笑意，“从今往后，你不再是单纯的修行者，也不是某个宗门的弟子。你是规则的一部分，是秩序的化身，是人族对抗混沌的最后一道防线。”
沈长青低头看着自己的双手，掌心浮现一道奇异印记，形如锁链缠绕火焰，正是镇守使之印。
“那么告诉我，”他平静开口，“接下来该去哪里？”
“去‘归墟海’。”那身影指向远方一片漆黑海域，“那里沉睡着第一具混沌魔神的尸骸，也是所有虚蚀之痕的源头。只要它一天未彻底腐朽，大劫就永远不会终结。”
“可那地方连空间都会溶解，传说中连第九重强者踏入都会瞬间化为尘埃。”
“所以才需要你。”那身影消散前留下最后一句话，“因为你是第一个活着唤醒‘守意’的人。”
三日后，沈长青离开战场遗迹。
他没有带走任何兵器，也没有召唤英魂随行。他知道，真正的战斗还未开始，不该过早暴露底牌。
他独自一人，驾一叶孤舟，驶向归墟海。
海面漆黑如墨，波涛无声，仿佛连声音都能吞噬。空气中弥漫着令人窒息的压迫感，连呼吸都变得艰难。舟行十里，船体就开始腐蚀，木屑如雪般飘落水中，转瞬消失无踪。
又行百里，沈长青不得不以真意护体，形成一层薄薄的金罩。即便如此，皮肤仍传来阵阵刺痛，像是被无数细针扎刺。他的双眼渐渐适应黑暗，终于看清了海底的景象??
那是一具庞大到无法形容的躯体，横卧于深渊之下，头颅缺失，四肢断裂，胸腔塌陷，但即便如此，残留的气息仍让人心胆俱裂。它的皮肤呈暗紫色，布满扭曲符文，每一次微弱的脉动，都会引发方圆千里的空间震荡。
这就是第一尊混沌魔神的遗骸。
虽死犹存，虽朽犹威。
沈长青凝视良久，忽然察觉异样??在魔神心脏位置，竟有一道微弱的金光闪烁，与他识海中的第九百零一道混沌纹隐隐呼应。
“那是……黑碑的起源？”他心中一震。
正欲靠近查看，海面突然掀起惊涛。
一头由怨念凝聚而成的巨兽破水而出，形如鲸鲨，口生百目，浑身缠绕锁链，竟是昔日镇守军中某位叛徒所化的“堕魂兽”。此獠生前背叛人族，投靠混沌，死后亦不得安息，被镇压于此作为看守。
“擅闯者，死！”堕魂兽咆哮，百目齐射黑芒。
沈长青不动如山，仅抬手一指。