沈明语昏沉睡梦里，仿佛陷入迷蒙雾气之中，孤身一人，寻不到出路。
“敏敏，敏敏?”
有轻柔的嗓音低唤，缥缈虚无。
沈明语费力睁开眼，朦胧视线中，似乎又回到了直隶庄上，那间逼仄的小屋里。
窗外雨声淅沥，有位年轻女子身披白大氅坐于榻前，周身镀上昏黄烛光，正含笑看她。
她嗓音温柔，轻唤:“敏敏，阿娘对不住你。
沈明语伸手，想要触及那张与自己如出一辙，却更为温柔的面容。
然而指尖稍抬，又倏地垂下去，她紧紧盯着那年轻女子，小心翼翼问:“你是我阿娘?”
其实不必追问，她也猜到，眼前人就是她那素未谋面的生母，早逝的沈家长女。
“敏敏，是阿娘没护好你，害你受苦了。”
温柔的叹息自耳畔响起，噙着浓烈哀愁。
“你本可以不必扮成男儿郎，不必整日担惊受怕，”她的母亲闭上眼，声音沉重下来，“你不要怨袁二太太，一切。。。。。。是阿娘的错，是我叫她如此。”
沈明语将自己蜷缩进被窝里，闷声道:“我好像很没用，我以为。。。。。。”
过去十五年，她在乡野长大，虽被迫扮做男儿郎，却始终处于养母羽翼之下，只当自己是为满足养母期待而活，不曾遭遇过大风浪。
她被接回京中后，纵使向往做回正常的女儿身，却因造化弄人，不得不继续得扮成男子。她只好安慰自己，以为如此就不必囿于内宅，也能避开婚事，可谁知她连护住自己都做不到。
“敏敏，不要苛责自己，去过你想过的人生，想做回姑娘家也好，想在王府做世子也好，只是无论你选择了哪条路，便要有觉悟。”
母亲将手搭在她的额头上，温柔说道:“我的敏敏，不应是这般轻易言弃的人，要为自己而活。”
沈明语急切想要抓住女子的手，可是睫毛一颤，再抬起眼来，眼前的一切都变得模糊黯淡，渐渐远去。
她陷入了噩梦，眉头紧锁，喃喃低声呼唤:“娘。。。。。。”
梦中画面陡然一转。
幽暗的地牢里，刺骨冷意顺着肌肤往骨头里钻进去，她浑身冰冷，单薄的身子瑟缩发抖，手腕被细绳勒破了皮，疼痛难忍。
阴冷的地牢血腥味弥漫，夹杂着腐朽的潮气。
锦衣华服的男人用力掐住她的脸，恶狠狠说道:“小娘子，只要说出幕后主使，我便饶了你。”
看她咬死不开口，男子冷笑一声，吩咐带人上来。
不过片刻，耳畔便传来痛苦的哀嚎求饶声音。
沈明语被吊在木桩上，浑身僵硬，听着惨痛的叫声，如坠冰窖。
周身越来越冷，她咬紧牙关闭上眼睛，额头不断渗出冷汗，打湿了散乱的乌发。
过了片刻，浑身血气的男人掐住了她的下巴，随手拎起一把匕首。
昏暗烛火里，男人眸光阴冷，低下头在她耳边低语，“睁大眼，看仔细了。”
他沾血的手指掐住了她的后颈，逼她亲眼看行刑。
地上那团模糊的血肉，如果还能称之为人的话，蠕动了片刻，才彻底不动。
“还是不说?”
饶是梦中，沈明语也被彻底吓懵了，唇色惨白。
她感觉脖颈快被掐断了，一片混沌中听见有人疾步过来，说晋王的人闯进来了。
她觉得浑身发冷，小腹坠胀，钝痛不止，终是昏了过去。