挨鞭子抽的佃户忍着痛怒骂道，“宁朝柱，你读了几本书，便成了周道宏那等冷血的王八蛋！
“你老实说，是否真像宁十七猜得那般，是你发现王春的异常去告密的！”
护院擒拿住宁朝柱，却不想身后传来周道宏冷淡的声音，“放开他。”
众护院和走来的管家愣在原地。
凶神恶煞的护院松开宁朝柱，让开身子，周道宏慢慢走过来，默然看着他。他稳住身子，也抬起头与周道宏对视，眼神没有丝毫动摇。
周老爷目光一移，放在管家身上，“带他去歇息。”
说罢他便转身走了，“朝柱，好好养病，莫多想。”
管家嘴角抽了抽，却不敢不听周道宏的话，礼送宁朝柱到义塾门口，此时周道宏的声音远远传来，“把人都押下去。”
宁朝柱悬着的心总算放下，管家推开义塾大门，面向他，态度比之前好了许多，尽管眼底仍藏着一点鄙夷。
“柱哥，好生休养，早日考中生员，莫辜负老爷的期许。”
宁朝柱深深一笑，慢慢走进义塾将门虚掩上。
学生上课的堂屋里传来清亮的读书声。
他转过身，抬起头，便见钱先生站在堂外的檐廊下，面无表情地看着他。
“钱先生……”
他喊了一声，钱先生却转身回了堂屋。
他苦笑着摇摇头，回了厢房休息。
临近傍晚，给他来送饭的同学带来钱先生的话。
“周老爷已决定按你说的法子去做，派了人去各村。你，好自为之。”
他听后没什么反应，同学劝慰他几句，让他病好后向钱先生多说说好话，他一面吃饭一面应下。
他没什么胃口，却逼着自己硬吞下去。
同学收走饭盒后，他躺在床上，看着一根根陈腐的木梁，一直到深夜。
他闭上眼，整个人一动不动，连呼吸都没了。
下一瞬，他却猛地睁开眼，深呼一口气。
稚嫩脸庞上的挣扎一闪而过，他撑起身子下了床。
他在黑暗中穿行，却带来了光明。
深夜的凉风拂过某处，便带上些许燥热，吹出熟睡之人额头上一滴滴汗珠。
“走水了！”
一人惊慌失措地跑出卧房，惊恐的声音在周宅上空回响。
“走水了！走水了！”
又有几人大声呼喊，越来越多的人像没头苍蝇似的冲出房间，在周宅里瞎跑，整座周宅片刻间陷入混乱。
抹了一脸黑灰的宁朝柱到了一处院子前，用力将院门口的三人踹醒。
“娘巴爷，还睡！要睡到阎王殿去了！嬲，快去救火！”
也不管慌张爬起一脸懵的三人，宁朝柱将院门撞开，大声喊着，“走水了，走水了！还有活人么！有活人与老子去救火！”