唐廷瀚走在一片狼藉的官道上，他爹唐景谦请来的打手周怀名与赵得柏左右护卫着他。
打手确实有用，轻松便将乱窜的民壮拨开，哪怕那几人被惹怒，瞧一眼彪悍的两个打手便自觉地闭嘴逃跑了。
邵阳县典史陈春正在与一个老头交涉。
那老头盛气凌人，一介白身竟敢指着陈春鼻子骂。而平日在黔首面前威风凛凛的陈春此刻却在赔笑。
“唐家的狗崽子来得正好。若非你家的破事，岂会引来这般多的兵痞，连彭家的产业也敢抢！”
老头看见他便骂，唐廷瀚却不敢表现出不满。
他一面附和，说老头骂得对，一面低着头看着地上被打得奄奄一息的民壮，眼睛里不时掠过一丝仇恨。
待老头发泄完毕，他奉上银子，老头这才气哼哼地领着打手离开。
陈春羡慕地看着老头的背景，“真是威风。进士老爷家的一只狗，也比余这个不入流的官威风呐。”
唐廷瀚却不接这话，低声说道，“陈典史，小生的人发现有人在盯着我等，恐怕是大刀寨的贼匪。”
陈春怒道，“小小贼匪，这般胆大，简直可恨。”
唐廷瀚心中不满陈春装腔作势，但只能好声好气地继续说道，“陈典史，现下启程，尚能在天黑前赶到大刀寨。如今大家‘休整’够了，也到该走的时候了。”
“唐公子说的对，余这便召集民壮衙役，即刻赶往大刀寨。”
陈春答应得十分干脆，唐廷瀚心中一喜，心想这位典史虽然骨头软，但还是知道轻重缓急的。
然而等了一个时辰，民壮队伍不但没有要走的迹象，反而就地搭起了帐篷。
唐廷瀚压着火气去找陈春要说法。
陈春却表示小小的锡岭铺根本“接待”不了一百五十人，许多人下乡“休整”去了。
不仅如此，陈春还暗示这都是因为唐家催的太紧，钱给的太少，大家心头有气，当然要发泄出去，又说首先离队去乡里的是唐家找来的青皮，是他们带坏了民壮。
总之，过错都在唐家。
唐廷瀚差点没忍住骂出声。
但事已至此，他只能接受。好在大刀寨是什么样子他清楚得很，也不用民壮做什么，只要敢冲上去，他们便能赢。
在营帐里生着闷气的唐廷瀚没想到会有人拜见自己。
是县衙快班的衙役，名唤何起蛟。
唐廷瀚听过此人的名头。
他看上去相貌堂堂，正气凛然，靠着这副好皮囊骗得喻应问、黄孙茂两任强项令的喜爱，差点拿下快班班头之位。
两任知县一去，他便露了原形，奸滑贪婪，五毒俱全，正应了他贱籍的身份。
这次剿匪，此人主动请缨，唐廷瀚怀疑他动机不纯。但再多的怀疑，也得见了此人才能落到实地。
不多时，何起蛟走进帐篷，拱了拱手便笑道，“唐二爷这般坐得住，是觉得大刀寨必败无疑了？”
唐廷瀚冷笑一声，“大刀寨四十余人，其中男丁不过二十五六，我等一百五十人，如何赢不了？”
何起蛟摇头叹息道，“若是唐二爷真笃定官兵会赢，在下便告退了。”
说罢他便转身往帐门走去，唐廷瀚阴沉着脸不说话，赵得柏面露不屑，但并未出声——
衙役再是贱籍，那也是公家的人，打狗还得看主人。
“慢着！”
眼见着何起蛟要走出帐篷，唐廷瀚咬牙切齿地叫住他。
“何差爷你好生说说，我等百五十人，为何剿不灭区区二十余人的小匪寨？若能说明白，银子不是问题。若说不明白……”