崇祯八年六月二十六日，邵阳县尚贤乡。
蒋信止拄着拐杖，步履蹒跚从逼仄的巷道走出蒋家院子，光线陡然充足，日光像是点燃了他周身的阴湿空气，沸腾的水汽紧紧裹着他，闷热难耐。
一辆马车驶入院子前的地坪，扬起一片尘土。
马车的钢铁车身折射着坚硬的冷光，蒋信止多看了几眼。
马儿一声嘶鸣，他慢慢抬起了头，车厢里先出来一个穿大同社制服的年轻男人，他一看见蒋信止，身子一僵，旋即缩了回来。
然后是个身着直缀的男人探出身，本来一脸疑惑，看见蒋信止站在不远处不由地吃了一惊，却又顿时了然了。
“大嗲嗲！”
蒋大预急忙从马车上下来，快步过来扶住蒋信止，又对着马车喊了一声，蒋大钦这才不情不愿地出来了。
蒋大预看着蒋信止说道，“大嗲嗲，社里只是放了奴，不是不准我们雇人。何况族中那么多晚辈，你喊一声……”
蒋信止呵呵笑着，眼珠子却时刻放在自家孙子身上，“大预啊，莫要担心。那报纸上不是也说，多动一动，对身体好。”
蒋大钦扭扭捏捏走到近前，喊了声“嗲嗲”。
蒋信止一张笑脸顿时冷了，“你回来做甚？我叫你跟上面申请去广西你不去，现下连毛贼也不敢打？你当初还不如死在沙平堡，好歹名声好听些！”
“活着享福不好么？”蒋大钦缩着身子，却又咽不下气，“就是个贡生，儿孙能有多大出息？
“如今踩了狗屎运，甚么不干也能享福，逼我去送命作甚？难不成嗲嗲你一心想断子绝孙？”
“你！”
蒋信止勃然大怒，举起拐杖要打人，蒋大预连忙拦着，蒋大钦见机跑进院子里，不见了人影。
“唉！”
蒋信止重重叹了口气，回头看着阴暗的巷道没说话。
许久，他落寞地喃喃道，“也罢，也罢……”
蒋大预这时开口，将话题引开，“大嗲嗲，无论如何，你出门也该有人跟着你，待会我去说说他们……”
蒋信止似乎已从孙子不争气的悲愤中挣脱出来，他只摇头道，“放心，我还死不了。不看到最后，我可不甘心。”
蒋大预一时不知该说什么好。
他当然知道自己的伯祖想看到什么。
虽然是伯祖一步步加大赌注，让蒋家彻底上了大同社的船，但伯祖心中，仍不觉得大同社能夺取天下，或者说，不希望大同社夺鼎。
可能正是这种矛盾的心态作祟，这几年伯祖老得特别快。
蒋信止向着前方小小迈出一步，“大预，我们慢慢聊。”
午后的阳光仍旧炙热，但蒋大预不想扫了伯祖的兴。
老人家愿意走，便多走走罢。
他们走到一处僻静的地方，蒋大预轻声说道，“大嗲嗲，佘湖乡、永慕乡……就是以前中乡那一带的贼人，已经衡阳逃入长沙。”
蒋信止毫不意外地“嗯”了一声。
蒋大预皱起眉头，继续说道，“这些贼人与以往不同，称自己是铲平王麾下，要铲平天下一切不平之事，让世间人人平等，再无贵贱、贫富之分。