崇祯八年七月十八日，陕西西安府渭南县。
数千明军化作一字长蛇，在小道疾行，陕西的援剿总兵张全昌与参将曹变蛟骑马并行。
两人职位虽有差距，但张全昌并不看低这位年轻的将军。
其伯曹文诏堪称天下第一猛将，曹变蛟更是勇冠三军，每战从不落于人后，几次首登城墙杀敌，死在他们伯侄手中的渠寇不知多少。
“听说东虏已经出关，”张全昌有些无聊，说起闲话，“宣、大总算能歇口气，朝廷也能腾出手来管管秦地的流寇。”
他叹了口气，“流寇打了这么多年仗，也打成老兵了。往年见到官兵便躲，如今敢伏击，敢与官兵正面对决了。”
“甚么老兵！”曹变蛟愤懑不平地说道，“流寇还是狡诈怯懦的流寇！若非裹挟几十万百姓以多胜少，绝无可能击败官兵！”
张全昌自然清楚曹变蛟为何生气。
上月，曹文诏惊闻救援宁州的艾万年、柳国镇、刘成功以三千人败于李自成，俱战死，不由震怒，在洪承畴的许可下率三千人追击流寇。
曹文诏在真宁湫头镇遇满天星、蝎子块等贼，曹变蛟先领骑兵斩贼上百，曹文诏在后率步兵压阵，追贼三十里，不想因此中伏，面对数万贼人力竭战死。
曹文诏这一死，西北官兵“闻之夺气”，洪承畴“拊膺大哭”，何况乎他的亲侄儿。
“贼寇该杀，附贼之饥民更该杀！”曹变蛟杀气腾腾，“饥民即奸民，即贼寇！杀尽饥民，天下自然再无贼！
“可笑庙堂之上，竟有人视饥民为赤子，以为彼等不过是因天灾人祸不得不附贼，妄想安抚彼等再为顺民！”
张全昌脸色顿时大变，“小曹将军，慎言！”
为何慎言？
因有这想法的并非别人，正是他们的天——大明皇帝朱由检。
朱由检一方面痛恨百姓从贼，以致流寇剿灭不尽，另一方面却又常常惋惜，认为这些百姓都是活不下去不得已而为之，还是他的“赤子”，他应当救一救。
说实话，张全昌并非完全不赞同皇帝的想法。
若不是活不下去，百姓不会去投靠贼寇，只要朝廷安抚了百姓，让百姓能活下去，自然会重新成为大明的赤子。
但问题就在于大明没法让受抚的百姓活下去啊！
也不光是天灾，不光是地方官员不做人的原因，皇帝你本人不也不愿意赈灾？
崇祯四年，陕西全省饿殍遍野，皇帝命当时的陕西巡按御史、现在的山西巡抚吴牲去赈灾，居然只给了白银十万两。
十万两，能赈济一省饥民？
所以，既然救不了，也不太不愿意救，不如干脆杀光了。
人死了，贼没了，田土要养活的人也少了，说不定就不会再有饥民，更不会有流寇了。
尽管内心赞同曹变蛟的想法，但他岂能表现出来？
“小曹将军，快天黑了，我等要再快些！”张全昌道，“洪总督命我等截断混世王、蝎子块……”
“知道了！”
曹变蛟面色骤变，向后咆哮几声，急命士卒加快速度，众将士莫敢不从。