熹微的晨光带给冷寂的临桂大地一丝光明，石之碧率精锐把守浪石江上的凉风桥，余部在桥南的凉风墟村休整，收拢溃兵。
激动、亢奋、恐惧的情绪已经从石之碧的脸上消失，只留下深沉的疲倦。
但他的眼睛仍炯炯有神，让他手下把总多少安心下来。
秦业却不放心，“石爷，要是那女贼首不守信打来了，抑或是南溪山的贼兵不知情……”
“你放心好了，女贼首忙着搜捕金为贵、周一阳，追击往南逃的大部狼兵，暂不会北上。”石之碧心情很好，语气温和，“至少那些乡勇，有宣元德盯着，不打紧。”
说罢，他不由嘴角上扬，吩咐身边一个把总道，“王总镇的兵将都要安抚好，尤其是那些骁勇善战的，银子跟官位，大可以先答应下来。”
那把总也很激动，“石爷，要不要把兵将分开？”
“不必。”石之碧摇摇头，“王总镇已经殉国，只有老子才能庇护他们，不识相的总归是少数。”
秦业低着头撇了撇嘴，却又听那把总问道，“那朱参将的兵？”
石之碧沉默，还没回话，便有人过来报告，说是朱汝忠已到凉风墟村。
“姓朱的，当真命大。”
石之碧明显有些不高兴。
那把总当即道，“石爷，要不要如王总镇……”
“不必，”石之碧道，“朱汝忠损失惨重，掀不起风浪。而且他未能保全王总镇，还有临阵脱逃之嫌疑，正好为我所用。
“若是他不识趣，呵呵！正好王总镇死了，有些罪过也不好都推到一个死人头上，他当个替罪羊正合适！”
那把总恭维道，“石爷深谋远虑，我等远不如矣。”
石之碧哈哈大笑，秦业则恨得牙痒痒，在心里骂了句“惯会拍马屁的狡诈小人”。
不久，朱汝忠骑马过来，快到时他便先下了马步行走来，石之碧也没端着，下马上前迎接。
朱汝忠虽未蓬头，却垢了面。
他满目悲痛，“石兄，总爷他可是真地……”
“总爷他已被贼人所害！”石之碧也悲怆说道，“老天爷当真不开眼，总爷这等忠君爱国的猛将竟落得此等下场！”
他停顿了一下，语气骤然转为愤怒，“此事全因金为贵那厮怯战无能，以一万五千大军，败于七千南楚贼，当真该千刀万剐！”
说罢，他又温声说道，“此次能夺回总爷尸首，能救下这么多兵将，多亏了贤弟在后断尾。若是将金为贵换作贤弟，南楚贼早已覆灭！”
朱汝忠眼泪没挤出来，只能干嚎一声，“贤弟”和“断尾”已经让他明白了金为贵的意思。
如今他仅剩三百余兵，便是不想听石之碧的，也只是唯石之碧命是从。
“石兄，请速速回城。”他一副恳切的模样，“若是总爷战死的消息先传回了，城中恐大乱，还得石兄替总爷镇住场面！”
石之碧等着朱汝忠这话，当即不再犹豫，下令全军北上。
两部合兵全速向北，因有宣元德接应，安全经过南溪山下的官道。