六月初，陆景云先行回京复命。
六月中旬，皇帝派大内监徐公公带着禁军来南州，将霍峥带回京城。
这时候，霍峥已经找了春枝一个多月。
长达千里的离水江，被他从头到尾搜寻了好几遍，都没有找到春枝的任何踪迹。
霍峥回京的时候，让人把春枝的豆腐作坊搬回了京城，连带着她那头叫做“来财”的驴也从李大娘家接了回来。
还有春枝留在船上的包袱，她穿过的衣裳，藏在包袱里的黄金和银票，每一样东西霍峥都帮她收好了。
霍峥相信春枝一定还活在这世上。
她那样热爱这世间的美好，绝不会轻易死去。
只要她还活在这世上，他就一定会找到她。
山尽头，水穷处，天涯海角，他都会去找。
……
六月下旬，霍峥回京。
顾元嘉和江河等人留在南州，继续寻找春枝的下落。
皇帝因为霍峥接连抗旨迟迟不肯回京而震怒，瑞王党和九皇子党火上浇油，朝中百官为长安王此行南州，杀宁王、血洗宁王府究竟是功大于过，还是过大于功争论不休。
民间百姓为长安王叫好，说宁王该死，祸害百姓的那些狗官也该死，长安王以民为重，是个好王爷。
许多皇族宗室却拿霍峥无论如何都不该亲手杀叔父说事，更有甚者说他今日杀叔明日就敢弑父！
皇帝为惩戒霍峥，也为了安抚皇族宗室，下旨鞭笞霍峥一百鞭，禁足半年，面壁思过。
霍峥生生受了这一百鞭，每受一鞭，他都在想春枝。
要是他早些对宁王父子动手，春枝就不会被霍钰找到，她不会走。
霍峥想：这一百鞭是他该受的。
春枝离开临水镇的时候，一定很伤心。
她那么喜欢临水镇，喜欢镇上的那些人，若不是被逼无奈，绝不会选择离开。
他今日之痛，不能抵消春枝之痛。
受完一百鞭刑，霍峥昏迷三日，高热不退。
王皇后传来所有太医为霍峥诊治。
霍峥在病中还一直喊着“春枝”的名字。
谁也不敢此事传扬出去。
太医跟王皇后说长安王是心病加伤病，得内外药齐用，还需心药。
王皇后不知道霍峥究竟要用什么心药。
然而霍峥醒来之后，立刻就带病返回了南州。
他让人假扮成自已在王府里面壁思过，自已则马不停蹄地继续寻找春枝。
一直寻找，一直找不到。
霍峥心力交瘁，在途中大病了一场，险些没命。
强撑着挺了过来，以南州为中心，向东南西北四个方向，不断扩寻，长达半年，没有一日停歇。
夏天在霍峥日复一日的寻找悄然过去，秋季落尽了枝头黄叶，冬天就这样来了……