转眼间，郭靖已至府门。门房见状，惊喜交加，连忙打开大门，高声唤道：老爷回来了！
郭靖翻身下马，大步迈入府中。雨水沿着蓑衣斗笠边缘滴落，在地上留下一串串水痕。老爷回来了！门房高声唤道。
闻声赶来的小厮们动作麻利，接过郭靖身上湿漉漉的蓑衣和斗笠。
一旁的丫鬟也早已准备好干净的巾帕，郭靖随手接过，匆匆擦了擦脸上的雨水，随后便大步朝主屋走去。
雨后的书房内，郭靖正伫立窗前，凝望着阴沉的天空。忽闻急促的脚步声由远及近，片刻后，武三通推门而入，手捧一封书信。
老爷，武三通气喘吁吁地说道，这是夫人给您的信。
郭靖眉头一皱，接过信件。
武三通躬身行礼道：夫人留下此信便携小姐少爷出城了。
郭靖闻言，眉头微皱，接过信件。夫人可曾言明去向？
回老爷，夫人匆匆离去，并未提及。只言信中自有交代。武三通如实答道。
郭靖低头凝视信封上完好的火漆，心中不禁泛起一丝不安。
他沉吟片刻，抬头对武三通道：你且退下。
夜幕低垂，吕府内张灯结彩，一派喜气洋洋。
今日是知府吕文焕老母亲七十大寿，襄阳城内外的达官贵人、商贾富绅纷纷前来贺寿。
正厅中，老夫人端坐主位，笑容可掬地接受着宾客们的祝贺。
她身着大红寿衣，头戴珠翠，虽已年过古稀，但精神矍铄，举止优雅。
左右两旁，儿孙媳妇们簇拥着，不时为老夫人斟茶递水，照应周全。
厅前搭起的戏台上，一出《长生殿》正唱得热闹，白袍素衣的伶人咿咿呀呀，唱腔婉转动听。
台下众人或驻足欣赏，或低声品评，或随着曲调轻轻摇头晃脑，整个大厅内洋溢着祥和喜庆的气氛。
庭院里，觥筹交错，笑语喧阗。
几位老友围坐在棋盘旁，杯中酒未尽，已是刀光剑影；年轻公子们则簇拥在花园一角，对着精心打扮的姑娘们说着悄悄话，惹得阵阵娇笑。
然而，就在这一片欢声笑语中，吕府偏厅内却是另一番景象。
偏厅内烛火摇曳，映照出一张张凝重的面孔。
襄阳城中的要员几乎悉数在此，个个神色严肃。
吕文焕端坐首位，目光如炬。
他两侧分别是襄阳的两员大将：统领禁军的李文忠，以及掌管厢军的范文虎。
通判陈德彰、转运判官徐世诚等襄阳主要官员也挤坐其中，还有几位地方军事将领和颇具影响力的乡绅。
众人原本是为老夫人祝寿而来，此刻却不得不挤在这偏厅中，将注意力转向突如其来的紧急事态。
在厅门附近，一位身形魁梧的汉子静立不语。
他虽未开口，但周身上下却散发出一股令人不容忽视的气势。
此人正是襄阳巡佥使郭靖，江湖上赫赫有名的北侠。
偏厅内的严肃气氛与外面的欢庆形成鲜明对比。众人神情凝重，显然都意识到了当前形势的严峻。
吕文焕环视厅内众人，沉声道：诸位，北方传来紧急军报。
蒙古大军已在上都集结，粮草辎重正在源源不断地向南输送。
他顿了顿，继续说道：据可靠情报，蒙哥大汗亲自督军，此次南下规模之大，前所未有。
他的目光变得凌厉，声音中却带着几分歉意：诸位本是为家母寿辰而来，不想却遇此等急事。
北虏来势汹汹，我襄阳首当其冲。
守土有责，安危系于一城。