“诶。”里正提起鸽笼，用一张厚重的毯子裹住脖颈和脑袋，跌跌撞撞下山去了。我又忍不住咳嗽，便在长椅上坐下：
“剑宗那几人，你认得吗？”
“为首之人名为陆平，堪称剑宗的中流砥柱。另一人面生，大约是某个被藏起来的老不死。”阿莲并不坐下。
我想听她说更多话，却迟迟等不到下文，忍不住伸手去握她的手腕：“还有其他的吗？”
“其他的？”隔着布条，阿莲的眼神仿佛透出几分疑惑：“剑宗被我杀破了胆，还没林远杨追得紧。他们从着朝廷，近些年壮大得很，许多人我都不认识。”
“好吧。”我拉了又拉，阿莲终于在我身边坐下：“他说文牒能到汤州。”
“汤州以北便是中原，到那儿就算是到了皇帝脚下，离晟都不远了。”阿莲把一缕头发夹在耳后。
“你家……你住的地方呢？”我拨弄着她的手指，想起阿莲本来就是南境人。
“更北，已经可以算是边关。”阿莲道：“我老家不过是个小村子，已经被人烧了。”
“你来这一趟，有回去看看吗？”我随口一问，说完才发觉不礼貌。
“我找不到那里了。想必已变成田地。”她依然平静。
“从这里看风景不错。”我拍拍她的小臂，伸手到她颈后解开布条。阿莲低倾着头任我施为，布条脱落，露出她被压得有些发红的眼眶。
青亭地势很好，视野一览无余。
镇子变成雪地里几个冒烟的黑点，南面下山的隘口耸立如门。
弯弯绕绕的山路渐趋平缓，辽阔的衡江几乎替代了地平线。
阿莲扭头看着，呼吸好轻好轻。
若不是睫毛和发丝在颤动，几乎像是一尊孤寂的石佛。
我想去搂她的腰，又怕破坏了这一刻的美好，也就这么侧身坐着：
“等到你治好，我陪你再回来找家。”
阿莲张了张嘴，最后只是吐出一个浅淡的音节：“好。”
再往山下走时，已看不到我们上山的脚印。临近中午，雪小了一些，路更加好走。然而路途还有一半，阿莲忽然猛地一抓我的手腕：“不对。”
“什么？”我一头雾水。
“就是不对。”阿莲抿紧了嘴唇，忽然加快了速度。
我无可奈何，只好也跟着一路小跑。
沿山路走出半刻钟，阿莲便刹住脚步。
我沿她的视线看去，眉心顿时一痛。
里正挂在路边伸出的树枝上，已经死去多时了。
他还睁着眼，鸽笼歪倒在地上，原本活蹦乱跳的鸟被踩成几团血泥。
粗壮树枝横贯他的脖颈，连同毛毯一齐刺穿。
天寒地冻之下，涌出的血已不再滴落，在半空凝结成尖锐而猩红的刺。
像是我们的到来惊扰了死者，那截树枝慢慢低垂下去。
里正沉重的身躯顺着往下滑去，已经冷凝的血肉与树皮摩擦发出令人心悸的“嚓嚓”声。
“砰！”他轰然落地，溅起一片雪尘。
“这镇子里还有别人。”阿莲说着，把我拽近三分。
白发苍苍的捕头艰难摘下毡帽，伏在地上一边查看尸首，一边悲哀地嘟嘟囔囔。
“哎……你坐这个位子多少年了，镇上大家分明服气，怎么今冬忽然遭了大难？”老人扫去浮雪，看见位于里正颈侧的巨大伤口，话顿时噎在嗓子里。
“里正大人死时大约是不到一个时辰前，周围没有挣扎痕迹，也看不出凶手是如何把人吊到树上的。好在天冷，鸽笼里血凝的快，留下个足印。”见老捕头颤颤巍巍一言不发，我便把阿莲探查的结果和盘托出。
“是……是。”老人起身来到鸽笼处，仔细丈量着那个隐隐约约的足印。
山下已聚集了些镇民，紧张又畏惧地待在不远处。
不多时，传来女子的哭号——那大约是里正的妻子。