漠北
风沙肆虐，环境恶劣，却也孕育着独特的生机与豪情。
乞颜部，作为漠北草原上的一方霸主，其营帐连绵起伏，宛如一片白色的海洋。
此时，乞颜部的营帐内酒香弥漫，欢声笑语回荡其中，方申与一群乞颜部贵族围坐在一起，桌上摆满了美酒佳肴。
方申身着一袭华丽的锦袍，气质儒雅又不失英武，端起酒杯，微笑着向乞颜部的贵族们敬酒。
“诸位大人，今日能与诸位共饮，实乃方某之幸。”
“大魏之繁华，那可真是世间少有，长安城中，街道纵横交错，商铺林立，各种奇珍异宝琳琅满目，那高楼大厦，雕梁画栋，美轮美奂。”
“夜晚，灯火辉煌，宛如白昼，街市上人来人往，热闹非凡，城市里的酒楼，金碧辉煌，歌舞升平，美酒佳肴应有尽有。”
“大魏随时欢迎诸位到大魏作客，享受大魏的美酒美食，欣赏大魏的壮丽山河，青山秀水，在四季如春的江南泛舟饮酒，引喉高歌。”
乞颜部的贵族们听着方申的描述，双眼放光，脸上露出心驰神往的神情。
一位身材魁梧的贵族忍不住问道：“方大人，那大魏的女子是否也如传闻中那般美丽动人？”
方申哈哈一笑，说道：“大魏女子，个个肤若凝脂，眉如远黛，身姿婀娜，风情万种，她们不仅容貌出众，而且才情出众，琴棋书画样样精通，若诸位大人有幸前往魏国，定能抱得美人归。”
另一位贵族兴奋地说道：“如此繁华之地，我恨不得立刻飞到魏国。”
方申心中暗喜，继续说道：“吾皇乃是一位贤明之君，求贤若渴，他深知漠北各部勇士英勇善战，若诸位大人能归附大魏，必能得到重用，享受荣华富贵，大魏还会为诸位提供大量的金银财宝、良田美宅，让诸位大人的生活比现在更加富足。”
方申本是岐阳方家子弟，性情通达豁朗，年少时曾为县吏，饱读诗书，也善骑射，矫捷过人。
一年前，方申考中探花，曹鲲在殿试上一见方申，便被他的风采所吸引，夸赞其才华和言谈，对中书令说道：“方申文采斐然，武艺群，又多谋略，有儒将之风。”
彼时，戎族左贤王时常劫掠边民，百姓苦不堪言，魏帝震怒，大举北征，以解边民之苦。方申久在雍州，常与戎族商人交谈，对漠北的情况了如指掌。
他知道戎族各部各统强兵，分居草原，内怀猜忌，多有血仇，于是，上书朝廷，详析北戎各部互相猜忌的情况，提出“离间”之计。
曹鲲览表大悦，立刻召方申面议。
方申在曹鲲面前，口陈形势，手画山川，侃侃而谈，挥斥方遒，有勇有谋，极有远见。
曹鲲欣赏其才，尽纳其议，派他出使乞颜部，为了表示对乞颜部的器重，曹鲲特赐乞颜部金鹰旗，礼数甚优。
当乞颜部使者回访魏国时，曹鲲又故意让其位在其他部族使者之上，这一小小的举动，却在乞颜部与戎族各部之间埋下了猜疑的种子。