莺自语自嘲地笑了笑，说：“都是命，我认了。”
“十几岁的年纪，认什么命啊？你做一幅画给我，我按市价给你，你拿着钱把自己的卖身契赎回来，出了园子，以后天高地阔，还有你挥笔的时候。”裴溪亭说。
莺自语嘴唇嗫嚅，看了裴溪亭片刻，才说：“爷不知道，我们这行的人，没法子自赎，只能让客人赎。”
裴溪亭说：“我帮你。”
莺自语却是摇头，说：“我的处境很特殊，爷若帮我，会得罪权贵。”
“权贵？”裴溪亭挑眉，“谁啊？”
莺自语说：“白三爷。”
“百锦行的白三爷？”见莺自语点头，裴溪亭不由琢磨了一下，“白家也算权贵吗？”
“商贾之家自然不算，但白家和文国公府沾着姻亲，就连官衙都要给三分薄面的。”莺自语说。
原来莺自语本是六合馆的艺伶，自小培养，卖艺不卖身，十四岁登台献唱时被白三爷看上了，要他作陪遭拒后索性寻机强暴了他。当时莺自语拼命挣扎，差点把白三爷变成太监，白三爷恼羞成怒，当场把他打了个半死，还把他的契书从六合馆赎出，转卖给了小春园。
莺自语娓娓道来，仿佛只是在说一段寻常的往事，说罢朝裴溪亭笑了笑，说：“公子说我的画好，我谢谢公子，公子是个难得的善心人，千万不要为我招麻烦。”
“说麻烦，我自己就有很多麻烦，虱子多了不怕痒。”裴溪亭淡声说，“我不是善心人，只是喜欢你的画，不愿见你烂在泥里。你别管别的，就说愿不愿意跟我走？这里虽然处处受缚但吃穿不愁，到了外头天高海阔，你得独自谋生，是停是走，你自己选择。”
屋子里沉默了片刻，莺自语跪下磕头，这次元方没有拦他。
“公子救命之恩，无以为报，若能走出这个地方，我必定当牛做马地报答公子。”莺自语颤声说。
“我帮你不是为了让你从鸡鸭变成牛马，是为了那幅画。要是早几年瞧见，我肯定要花钱买的，就当弥补遗憾了。”裴溪亭说，“你要是真有负担，就回答我一个问题，实话实说就成……起来。”
莺自语擦了下脸，起身坐好，说：“爷问，只要是我知道的，必定不隐瞒。”
“园子里有没有一个汉子，叫马毕的？”裴溪亭说。
“是有这么一个人，是园子里的护院，但我这两日都没瞧见他。”莺自语说。
扇头点在桌上，裴溪亭说：“你记得他的样子吗？”
莺自语点头，“以前常常看见，自然记得。”
裴溪亭说：“画。”
元方从怀中摸出一张画像，说：“是他吗？”
画像上的男人大概四十岁，浓眉鹰鼻，身长五尺九左右，体格健硕。
“不是，”莺自语看了一眼就摇头，“两模两样。”
裴溪亭闻言和元芳对视了一眼，没有说话。