拜访者平静地听完了它，但没有给出任何评价，只是带着盒子回到了不知何时已停止了颤抖的莱博尔身边，然后将它扔下。
六角盒砰的一下摔在莱博尔的脸颊旁，碎片飞溅，其内几根漆黑的长针滚落出来，闪着暗哑的光。
钷素火焰噼啪作响。
“夺魂针，是叫这个名字吧？”拜访者极有耐心地说。“从帝国的定义来看，这是第三类邪物，意思就是任何专门使人堕落与腐化之物。”
“不过，你们的确有些巧思，竟然想得到用自己的灵魂做祭品这种哪怕在邪教中也算得上歪门邪道的办法使人无声无息地身患重病，然后在某一日突然奇迹般的痊愈。就算为此性情大变，倒也说得过去。”
“谁能想得到，他们性格变化的原因是因为遭到了替换呢？”
莱博尔一点一点地抬起头来，显得非常难以置信。他那没有皮的脸上的每一根肌肉纤维都在跳动，眼球更是几乎快要滑出眼眶。他的恐惧昭然若揭，随后，某种含混的声音就此响起——看样子，他终于打算开口了。
拜访者笑了起来，他蹲下身，亲切地摇了摇头。
“嘘，嘘，算了。”他说。“别费力气了，看看你自己，莱德尔先生，你现在要怎么说话？你连舌头都没有了。所以，是的，你想的没错，我刚才那段话不是对你说的。”
他站起身来，笑容依旧，却毫不犹豫地转身走向地下室的门口。
莱德尔马上惊慌地喊叫起来，从喉咙中迸发的声音是那样诚挚。他说不了话，其恳求之意却无需语言作为载体。
他蠕动着，双手奋力一伸，竟然抓住了拜访者的裤腿。
后者缓缓停下，回头看来，笑容已经消失。
莱德尔如遭雷击地松开手。
拜访者平静地伸手指向他后方。
这动作是那样轻柔，却又那样不容违抗，于是莱德尔回头看去，竟看见数百只苍白的、血淋淋的手自他地下室的黑暗中猛然探出，死死地抓住了他的身体。
每一根指头，都像一把尖刀，死死地刺入了他的身体。
他恐惧地惨叫起来，声音嘹亮无比，如突然通了灵智，知晓自己将要被宰杀的羔羊。
“他们在等你。”拜访者说。“别让他们等太久。”
话音落下，莱德尔就此消失在原地，飞逝着被拖入黑暗。
他只留下一条长长的血迹，在石砖上蔓延、蔓延。一直延伸向那些没有被火光照亮的地方，那些属于死者的角落。
婴儿满足的咀嚼声和奇怪的笑声开始回荡。
巴琳达·莱索罗恩死死地盯着莱德尔消失的那个角落，呆如木鸡，噤若寒蝉，直到一阵阴影将她遮蔽。
她抬起头，看见一双同样被阴影笼罩的眼睛。
“现在到你了。”拜访者说。“你介意和我谈谈你们这个教派吗？我说不定很有兴趣呢。”
用不着他再多说什么，巴琳达·莱索罗恩马上尖叫着将所有事情都讲了出来。
——
“什么时候去？”高大的机仆保镖在夜幕中如此问道。
“现在。”即将前往努凯里亚卖水的商人答道。“我从来不喜欢让人等太久。”
“我想也是。”机仆狞笑起来。
他们并肩走过五光十色的夜幕，爬在大楼与大楼之间的能源输送管道与冰冷的温度做着对抗。热蒸汽爬升，与廉价的光互相融合。人群来来往往，挤满街头巷尾。无数个肮脏的水坑漠然地反射着这一切，路过的人们纷纷避之不及，唯恐弄脏自己
只是偶尔，也会有某只脚径直踩入其中一个肮脏的水坑，满不在乎，只想摧毁这片麻木的光景。
（本章完）