“哈哈！杨大侠！今日大驾光临，令我漕帮蓬荜生辉！”何仲宣声音洪亮如钟，抱拳拱手，满面豪情。
待走到近前，他又收起笑意，深深一揖，语气转为诚挚：“英儿此次能够平安归来，全赖杨大侠仗义援手，大恩大德，老朽没齿难忘！”
杨过淡然一笑，随即抱拳回礼道：“何帮主言重了，不过举手之劳，不足挂齿。”
说话间，他的目光扫过何仲宣身后，注意到一位年轻人。
此人年纪与他相仿，虽一身素衣，却姿态从容，眉宇间透着一股清雅内敛之气。
那年轻人也正看着杨过，目光相遇，微微颔首致意。
杨过也礼貌地颔首回应。
何仲宣招手唤来一名帮众，吩咐道：“老刘，带文大人去客房歇息。”
老刘恭敬地应道：“文大人，这边请。”
文曦道了一句：“有劳了。”随即跟着老刘朝院角走去，身影很快消失不见。
待文曦离开，何仲宣面色转为凝重，向杨过做了个请的手势：“杨大侠，有事相商，请随老朽到正厅一叙。”
杨过道：“何帮主请。”他向小龙女看了一眼，转身随何仲宣离去。
小龙女依旧安静地坐在石凳上，目光落在远处盛开的梅花上，似乎对周围的一切都漠不关心。
院中一片静谧，只有偶尔传来的几声鸟鸣，打破了这冬日午后的安详。
冬日午后，鄂州城中寂静肃然。
阴云低垂，日光苍淡无力，斜斜洒落街巷，勾勒出屋舍墙垣几道模糊暗影。
寒风时起，卷起枯黄的落叶，旋转飘零，顷刻散落于青石缝隙，便再无声息。
一人缓步自小巷走来。
他身披一袭褪色的旧布衫，头顶破旧毡帽，帽檐压低，遮住大半容貌。
胡渣乱生，肩上挎着个满是补丁的布囊，腰间还悬着一只酒葫芦，随着步履轻轻晃荡。
乍一看，不过是个从乡下进城投亲的农人，或是沿街叫卖的小贩，毫不起眼。
然而此人却非寻常路人，正是刻意乔装而来的郭靖。
行至街道尽头，郭靖脚步微缓，不着痕迹地抬眼扫过前方的大宅。
只见朱漆大门巍峨庄重，铜钉镶嵌整齐，两只石狮昂首挺胸，威仪肃穆，彰显主人权势显赫。
门前守卫肃然而立，兵刃泛着冷意，府墙高耸，气氛隐约透出几分紧张。
郭靖目光略作停顿，随即转头，徐步迈入一侧的小巷。
巷子尽头有个破旧茶摊，一位须发斑白的老者正在摊前忙碌。
郭靖走过去，随意地落座于粗木板凳之上，点了一壶劣质粗茶。
他状似闲适，目光随意地扫视着街道，耳畔却已留意起周遭动静。
摊主热络地上前添茶，眼角皱纹层叠，堆起慈祥笑意，随口搭话：“客官从外地来的吧？”
郭靖微微点头，刻意压低嗓音，带了些北方的口音：“是啊，刚从北边过来，听说鄂州城繁华，想来寻个活计做。”
老者叹了口气，道：“客官来得不是时候啊，今年入冬后，城里官府停了不少工程，添了不少闲人。往年这个时候，多少还能找些活路，今年可不容易咯。”
郭靖抬头望向前方大宅，似漫不经心地问：“老人家，那座府邸看起来气派得很，不知是哪位大人的宅子？”
老者顺着他目光看了一眼，随即压低了嗓音：“客官有所不知，那是鄂州吕大人的府邸。吕大人在鄂州可是手握重兵，势力庞大，说话极有分量。”他顿了顿，语气变得有些神秘，“这几日，吕府倒是进进出出颇为热闹，看着像是办喜事……”
郭靖听出话里有话，心下一动，道：“什么喜事？”
老者左右看了看，确定无人注意，这才低声道：“听闻吕大人最近正忙着纳妾呢。这几日府上张灯结彩，采买不断。城里最大的一家『锦绣坊』连夜赶制了许多衣衫，『聚宝斋』掌柜也亲自送了几匣珠宝玉器进去。”他摇摇头，叹道：
“唉，咱们这种平头百姓，一辈子也见不着这种排场。”
郭靖闻言，心如刀绞，仿佛有人在他胸口狠狠插入一把尖刀，痛楚蔓延至全身。
他的手指不受控制地收紧，茶盏在他掌下发出危险的轻响，茶水震颤如他内心翻腾的情感。